Andra världskriget Drage

Operation Dragoon genomfördes från 15 augusti till 14 september 1944 under andra världskriget (1939-1945).

Arméer och befälhavare

Allies

• General Jacob Devers
• Generallöjtnant Alexander Patch
• Generalmajor Lucian Truscott
• General Jean de Lattre de Tassigny
• 175 000-200 000 män

Axel

• Överste general Johannes Blaskowitz
• Infanteriets general Friedrich Wiese
• 85.000-100.000 i attackområdet, 285.000-300.000 i regionen

Bakgrund

Ursprungligen tänkt som Operation Anvil, Operation Dragoon krävde invasionen av södra Frankrike. Först föreslagen av general George Marshall, stabschef för den amerikanska armén, och som var avsedd att sammanfalla med Operation Overlord, landningarna i Normandie, avfyrades attacken på grund av långsammare framsteg än väntat i Italien samt brist på landningsfarkoster. Ytterligare förseningar uppstod efter de svåra amfibiska landningarna vid Anzio i januari 1944. Som ett resultat drevs dess verkställande tillbaka till augusti 1944. Trots att den högsta allierade generalbefälhavaren Dwight D. Eisenhower stöttes, motsattes operationen bittert av den brittiska premiärministern Winston Churchill. Han såg det som ett slöseri med resurser och föredrog att förnya offensiven i Italien eller landa på Balkan.

Med tanke på framtiden efter världskriget ville Churchill bedriva offensiv som skulle bromsa Sovjet Röda arméens framsteg och samtidigt skada den tyska krigsinsatsen. Dessa åsikter delades också av några i det amerikanska högkommandot, till exempel generallöjtnant Mark Clark, som förespråkade för att slå över Adriatiska havet in på Balkan. Av motsatta skäl stödde den ryska ledaren Joseph Stalin Operation Dragoon och godkände den vid Teherankonferensen 1943. Eisenhower, som stod fast, hävdade att Operation Dragoon skulle dra de tyska styrkorna från de allierade framstegen i norr samt ge två hårt behövda hamnar, Marseille och Toulon, för landning av leveranser.

Den allierade planen

För att driva framåt godkändes den slutliga planen för Operation Dragoon den 14 juli 1944. Övervakad av generallöjtnant Jacob Devers 6: e armégrupp, invasionen skulle ledas av generalmajor Alexander Patch: s amerikanska sjunde armé som skulle följas i land av general Jean de Lattre de Tassignys franska armé B. Lärande av erfarenheter i Normandie, utvalda planerare landningsområden som saknade fiendens kontrollerad hög mark. De valde Var-kusten öster om Toulon, och de utsåg tre primära landningsstränder: Alpha (Cavalaire-sur-Mer), Delta (Saint-Tropez) och Camel (Saint-Raphaël). För att ytterligare hjälpa trupperna som kommer i land krävde en stor luftburen land in i landet för att säkra den höga marken bakom stränderna. Medan dessa operationer gick framåt fick kommandoteam att befria flera öar längs kusten.

De viktigaste landningarna tilldelades respektive 3: e, 45: e och 36: e infanteridivisionen från generalmajor Lucian Truscott's VI Corps med hjälp från den 1: a franska pansaravdelningen. Truscott, en veteran och skicklig stridskommandant, hade spelat en nyckelroll i att rädda allierade förmögenheter på Anzio tidigare på året. För att stödja landningarna skulle generalmajor Robert T. Fredericks första luftburen arbetsgrupp tappa runt Le Muy, ungefär halvvägs mellan Draguignan och Saint-Raphaël. Efter att ha säkrat staden fick den luftburna uppgiften att förhindra tyska motattacker mot stränderna. Landning i väster beordrades franska kommando för att eliminera de tyska batterierna på Cap Nègre, medan den första specialstyrkan (Devil's Brigade) fångade öar offshore. Till sjöss tog Task Force 88, ledd av bakre admiral T.H. Troubridge skulle ge flyg- och sjöfartsskyddsstöd.

Tyska förberedelser

Länge i ett bakre område fick försvaret i södra Frankrike uppgift till överste-general Johannes Blaskowitz armégrupp G. Till stor del avlägsnade sina frontline-styrkor och bättre utrustning under tidigare år, armégrupp G innehöll elva divisioner, varav fyra kallades "statisk" och saknade transport för att svara på en nödsituation. Av dess enheter återstod endast generallöjtnant Wend von Wietersheims 11: e Panzerdivision som en effektiv mobil styrka, men alla utom en av dess tankbataljoner hade överförts norrut. Kort efter trupper, befann sig Blaskowitz kommando sig töjd med varje division längs kusten ansvarig för 56 mil kustlinje. Avsaknad av arbetskraften för att förstärka armégruppen G diskuterade det tyska högkommandot öppet och beordrade den att dra tillbaka till en ny linje nära Dijon. Detta sattes på håll efter den 20 juli-tomten mot Hitler.

Åker Ashore

De första operationerna inleddes den 14 augusti med den första specialstyrka som landade i Îles d'Hyères. De överväldigade garnisonerna på Port-Cros och Levant, de säkrade båda öarna. Tidigt den 15 augusti började de allierade styrkorna röra sig mot invasionstränderna. Deras ansträngningar hjälptes av det franska motståndets arbete som hade skadat kommunikations- och transportnätverk i det inre. I väster lyckades franska kommandosoldater eliminera batterierna på Cap Nègre. Senare på morgonen möttes liten motstånd när trupperna kom i land på Alpha- och Delta-stränderna. Många av de tyska styrkorna i området var Osttruppen, hämtad från tysk-ockuperade territorier, som snabbt övergav sig. Landningarna på Camel Beach visade sig vara svårare med hårda strider på Camel Red nära Saint-Raphaël. Även om luftstöd hjälpte ansträngningen, flyttades senare landningar till andra delar av stranden.

För att inte kunna motsätta sig invasionen började Blaskowitz förbereda sig för det planerade tillbakadragandet norrut. För att försena de allierade, drog han ihop en mobil slaggrupp. Nummerna på fyra regimenter attackerade denna styrka från Les Arcs mot Le Muy på morgonen den 16 augusti. Redan dåligt överträffad då de allierade trupperna strömmat i land sedan föregående dag var denna styrka nästan avbruten och föll tillbaka den natten. Nära Saint-Raphaël angrep också delar av den 148: e infanteridivisionen men slogs tillbaka. När de allierade trupperna gick in i landet avlastade de luftburna vid Le Muy dagen efter.

Racing norr

Med armégrupp B i Normandie inför en kris som ett resultat av operation Cobra som såg de allierade styrkorna bryta ut från strandhuvudet, hade Hitler inget annat val än att godkänna hela tillbakadragandet av armégrupp G på natten den 16 augusti 17. Uppmärksam på de tyska avsikterna genom Ultra-radioavlyssningar, Devers började driva mobilformationer framåt i ett försök att avskärma Blaskowitz reträtt. Den 18 augusti nådde de allierade trupperna Digne medan tre dagar senare övergav den tyska 157: e infanteridivisionen Grenoble och öppnade ett gap på den tyska vänsterflanken. Fortsatt sin reträtt försökte Blaskowitz använda floden Rhone för att skärma sina rörelser.

När amerikanska styrkor körde norrut flyttade franska trupper längs kusten och öppnade strider för att återta Toulon och Marseille. Efter utdragna slagsmål befriades båda städerna den 27 augusti. För att bromsa det allierade framsteget attackerade den 11: e Panzerdivisionen mot Aix-en-Provence. Detta stoppades och Devers och Patch fick snart veta om klyftan på den tyska vänstern. De sammansatte en mobil styrka som kallas Task Force Butler och drev de och 36: e infanteridivisionen genom öppningen med målet att avskärma Blaskowitz vid Montélimar. Bedövad av detta drag rusade den tyska befälhavaren den 11: e Panzerdivisionen till området. När de anlände stoppade de amerikanska förskottet den 24 augusti.

Därefter införde ett stort övergrepp nästa dag, och tyskarna kunde inte lossna amerikanerna från området. Omvänt saknade de amerikanska styrkorna arbetskraften och leveranser för att återta initiativet. Detta ledde till en dödläge som gjorde att huvuddelen av armégruppen G kunde rymma norrut den 28 augusti. Med fångande av Montélimar den 29 augusti drev Devers fram VI-korps och det franska II-korpset i jakten på Blaskowitz. Under de efterföljande dagarna inträffade en serie springande strider när båda sidor rörde sig norrut. Lyon befriades den 3 september och en vecka senare förenades ledare från Operation Dragoon med generallöjtnant George S. Pattons amerikanska tredje armé. Jakten på Blaskowitz avslutades kort därefter när resterna av armégruppen G tog över en position i Voggesbergen.

Verkningarna

När de allierade genomförde Operation Dragoon drabbades cirka 17 000 dödade och sårade medan de förlorade förluster med cirka 7 000 dödade, 10 000 sårade och 130 000 fångade på tyskarna. Strax efter deras fångst började arbetet med att reparera hamnfaciliteterna i Toulon och Marseille. Båda var öppna för sjöfart senast 20 september. När järnvägarna som körde norr återställdes, blev de två hamnarna viktiga försörjningsnav för allierade styrkor i Frankrike. Även om dess värde diskuterades såg Operation Dragoon Devers och Patch rensa södra Frankrike på snabbare tid än väntat medan de effektivt slog ut armégrupp G.

Valda källor

• Amerikansk under andra världskriget: Riviera D-Day
• US Army Center for Military History: Kampanjer i södra Frankrike