Andra världskriget P-38 Lightning

Lockheed P-38 Lightning var en amerikansk fighter som användes under andra världskriget. Med en ikonisk design som placerade motorerna i tvillingbommar och cockpiten i en central nacelle såg P-38 använda alla teatrar i konflikten och fruktades av tyska och japanska piloter. P-38: s första amerikanska jaktflygare som kunde 400 km / h, gjorde det också möjligt att ingripa mål på längre räckvidd än de flesta av dess motståndare. Medan P-38 till stor del ersattes i Europa med ankomsten av P-51 Mustang, fortsatte den att användas i stor utsträckning i Stillahavsområdet där det visade sig att US Army Air Forces 'mest effektiva fighter.

Design

P-38 Lightning, som designades av Lockheed 1937, var företagets försök att uppfylla kraven i US Army Air Corps Circular Proposal X-608, som krävde en tvillingmotor, höghöjdsavskiljare. Författat av First Lieutenants Benjamin S. Kelsey och Gordon P. Saville, användes termen interceptor avsiktligt i specifikationen för att kringgå USAAC-begränsningar beträffande beväpningsvikt och antal motorer. De två utfärdade också en specifikation för en enmotors avlyssnare, cirkulärt förslag X-609, som slutligen skulle producera Bell P-39 Airacobra. 

Efter att ha begärt ett flygplan med en kapacitet på 360 km / h och nå 20 000 fot inom sex minuter, presenterade X-608 en mängd utmaningar för Lockheed-designarna Hall Hibbard och Kelly Johnson. Bedömningen av en mängd tvåmotoriga planformer valde slutligen en radikal design som var till skillnad från någon tidigare kämpe. Detta såg motorerna och turbo-superladdare placerade i två svansbomar medan cockpiten och beväpningen var belägna i en central nacelle. Den centrala nacellen var ansluten till svansbommarna av flygplanets vingar. 

Drivet av ett par 12-cylindriga Allison V-1710-motorer var det nya flygplanet den första jagerflygaren som kunde överstiga 400 mph. För att eliminera frågan om motorns vridmoment använde konstruktionen motroterande propeller. Andra funktioner inkluderade en bubbeldak för överlägsen pilotsyn och användningen av en trehjulig undervagn. Hibbard och Johnsons design var också en av de första amerikanska kämparna som i stor utsträckning utnyttjade skivnivna aluminiumskinnpaneler.

Till skillnad från andra amerikanska krigare såg den nya designen flygplanets vapen klättrade i näsan snarare än monterade i vingarna. Denna konfiguration ökade det effektiva utbudet av flygplanets vapen eftersom de inte behövde ställas in för en specifik konvergenspunkt som var nödvändigt med vingmonterade vapen. Inledande mockups krävde ett beväpning bestående av två 0,50-kal. Browning M2-maskingevär, två .30-kal. Browning maskingevär, och en T1 Army Ordnance 23 mm autocannon. Ytterligare testning och förädling ledde till ett slutligt beväpning av fyra 0,50-kal. M2s och en 20 mm Hispano autocannon.  

YP-38 Lightning. Amerikanska flygvapnet

Utveckling

Utformad modell 22, Lockheed vann USAAC: s tävling den 23 juni 1937. Lockheed började bygga den första prototypen i juli 1938. Dödade XP-38, den flög för första gången den 27 januari 1939 med Kelsey vid kontroller. Flygplanet uppnådde snart berömmelse när det satte ett nytt hastighetsrekord över kontinenten följande månad efter att ha flytt från Kalifornien till New York på sju timmar och två minuter. Baserat på resultaten från denna flygning beställde USAAC 13 flygplan för vidare testning den 27 april.

Produktionen av dessa minskade på grund av utvidgningen av Lockheeds anläggningar och de första flygplanen levererades inte förrän den 17 september 1940. Samma månad gjorde USAAC en första beställning för 66 P-38. YP-38-talet omarbetades kraftigt för att underlätta massproduktion och var väsentligt lättare än prototypen. För att förbättra stabiliteten som pistolplattform ändrades flygplanets propellerrotation så att bladen snurrar utåt från cockpiten ganska inåt som på XP-38. När testningen fortsatte såg man problem med kompressibilitetsbås när flygplanet gick in i branta dyk i hög hastighet. Ingenjörer på Lockheed arbetade med flera lösningar, men det var inte förrän 1943 att detta problem lösts fullständigt.

Lockheed P-38L Lightning

Allmän

• Längd: 37 fot 10 tum.
• spännvidd: 52 fot.
• Höjd: 9 fot 10 tum.
• Vingområde: 327,5 kvm ft.
• Tomvikt: 12 780 kg.
• Lastad vikt: 17 500 pund.
• Besättning: 1

Prestanda

• Kraftverk: 2 x Allison V-1710-111 / 113 vätskekyld turbo-superladdad V-12, 1 725 hk
• Räckvidd: 1300 miles (strid)
• Högsta hastighet: 443 mph
• Tak: 44 000 ft.

Beväpning

• Guns: 1 x Hispano M2 (C) 20 mm kanon, 4 x Colt-Browning MG53-2 0,50 tum maskingevär
• Bomber / Rockets: 10 x 5 tum. Hög hastighets flygplan raket ELLER 4 x M10 tre-rör 4,5 i ELLER upp till 4 000 kg. i bomber

Operationshistoria

När andra världskriget rasade i Europa fick Lockheed en order på 667 P-38 från Storbritannien och Frankrike i början av 1940. Hela beställningen antogs av briterna efter Frankrikes nederlag i maj. Betecknar flygplanet Blixt I, det brittiska namnet grep och blev vanlig användning bland de allierade styrkorna. P-38 gick in i tjänst 1941 med US 1st Fighter Group. Med den amerikanska inträdet i kriget, sändes P-38 till västkusten för att försvara sig mot en förväntad japansk attack. De första som såg frontlinjetjänsten var F-4-fotokonserveringsflygplan som opererade från Australien i april 1942.

Nästa månad skickades P-38 till Aleutian Islands där flygplanets långa räckvidd gjorde det idealiskt för att hantera japanska aktiviteter i området. Den 9 augusti fick P-38 sina första död av kriget när den 343: e Fighter Group drog ner ett par japanska Kawanishi H6K flygbåtar. Under mitten av 1942 skickades majoriteten av P-38 skvadronerna till Storbritannien som en del av operationen Bolero. Andra skickades till Nordafrika, där de hjälpte de allierade att få kontroll över himlen över Medelhavet. Genom att erkänna flygplanet som en formidabel motståndare utsåg tyskarna P-38 till "Fork-Tailed Devil."

Tillbaka i Storbritannien utnyttjades P-38 igen för sin långa räckvidd och den såg omfattande service som en bombombud. Trots en bra stridsrekord plågas P-38 med motorfrågor till stor del på grund av lägre kvalitet på europeiska bränslen. Medan detta löstes med introduktionen av P-38J, övergick många kämpargrupper till den nya P-51 Mustang i slutet av 1944. I Stillahavsområdet såg P-38 omfattande service under kriget och satte ner mer japanska flygplan än någon annan amerikansk armé.

Även om det inte var så manövrerbart som den japanska A6M Zero, gjorde P-38: s kraft och hastighet det möjligt att slåss på sina egna villkor. Flygplanet gynnades också av att ha sitt beväpning monterat i näsan eftersom det innebar att P-38-piloter kunde ingripa mål på längre räckvidd, ibland undvika behovet av att stänga med japanska flygplan. Den noterade amerikanska ess Major Dick Bong valde ofta att lägga ned fiendens flygplan på detta sätt och förlita sig på längre räckvidd för sina vapen.

En P-38L blixt över Kalifornien 1944. U.S. Air Force

Den 18 april 1943 flög flygplanet ett av dess mest kända uppdrag när 16 P-38Gs skickades ut från Guadalcanal för att avlyssna en transport som transporterar chef för den japanska kombinerade flottan, admiral Isoroku Yamamoto, nära Bougainville. Efter att ha skumma vågorna för att undvika upptäckt lyckades P-38: erna att döva admiralens plan såväl som tre andra. I slutet av kriget hade P-38 sjunkit över 1 800 japanska flygplan, med över 100 piloter som blev ess i processen.

varianter

Under konflikten fick P-38 en mängd uppdateringar och uppgraderingar. Den ursprungliga modellen för att gå in i produktionen, P-38E bestod av 210 flygplan och var den första stridsklar variant. Senare versioner av flygplanet, P-38J och P-38L, var de mest producerade på 2 970 respektive 3 810 flygplan.