Bör japansk skrivning vara horisontell eller vertikal?

Till skillnad från språk som använder arabiska tecken i sina alfabet, som engelska, franska och tyska, kan många asiatiska språk skrivas både horisontellt och vertikalt. Japanska är inget undantag, men reglerna och traditionerna innebär att det inte är mycket konsistens i vilken riktning det skrivna ordet visas.

Det finns tre japanska skript:

1. Kanji
2. Hiragana
3. Katakana

Japanska är vanligtvis skriven med en kombination av alla tre. 

Kanji är vad som kallas ideografiska symboler, och hiragana och katakana är fonetiska alfabet som utgör stavelserna i japanska ord. Kanji har flera tusen tecken, men hiragana och katakana har bara 46 tecken vardera. Reglerna för när du ska använda vilket alfabet varierar mycket och kanji-ord har vanligtvis mer än ett uttal för att lägga till förvirringen. 

Traditionellt skrivs japanska bara vertikalt. De flesta historiska dokument är skrivna i denna stil. Men med introduktionen av västerländska material, alfabetet, arabiska siffror och matematiska formler blev det mindre bekvämt att skriva saker vertikalt. Vetenskapsrelaterade texter, som innehåller många främmande ord, måste gradvis ändras till horisontell text. 

Idag skrivs de flesta skolböcker, utom de om japansk eller klassisk litteratur, horisontellt. Oftast är det de unga som skriver på detta sätt. Vissa äldre föredrar fortfarande att skriva vertikalt med hänvisning till att det ser mer formellt ut. De flesta allmänna böcker är i vertikal text eftersom de flesta japanska läsare kan förstå skriftspråket antingen. Men horisontellt skriven japansk är den vanligaste stilen i modern tid. 

Vanliga horisontella japanska skrivanvändningar

Under vissa omständigheter är det mer vettigt att skriva japanska karaktärer horisontellt. Särskilt är det fallet när det finns termer och fraser från främmande språk som inte kan skrivas vertikalt. Till exempel görs de flesta vetenskapliga och matematiska skrifter horisontellt i Japan.

Det är meningsfullt om du tänker på det; du kan inte ändra ordningen på en ekvation eller ett matematikproblem från horisontellt till vertikalt och låta det behålla samma betydelse eller tolkning. 

På samma sätt behåller datorspråk, särskilt de som har sitt ursprung på engelska, sin horisontella anpassning i japanska texter. 

Användningar för vertikalt japansk skrivande

Vertikalt skrivande används fortfarande ofta på japanska, särskilt i populärkulturtryck som tidningar och romaner. I vissa japanska tidningar, till exempel Asahi Shimbun, används både vertikal och horisontell text, med horisontella bokstäver som oftare används i kroppens kopia av artiklar och vertikal som används i rubriker.. 

För det mesta musikaliska notationen i Japan skrivs horisontellt, i enlighet med den västerländska stilen. Men för musik som spelas på traditionella japanska instrument som shakuhachi (bambuflöjten) eller kugo (harpa), skrivs den musikaliska notationen vanligtvis vertikalt. 

Adresser på post kuvert och visitkort skrivs vanligtvis vertikalt (även om vissa visitkort kan ha en horisontell engelsk översättning 

Den allmänna tumregeln är att den mer traditionella och formella skrivningen är, desto mer troligt kommer den att visas vertikalt på japanska.