Den kinesiska zodiaken kallas 生肖 (shēngxiào) på mandarin-kinesiska. Den kinesiska zodiaken är baserad på en 12-årig cykel, där varje år representeras av ett djur.
Den 12-åriga cykeln för den kinesiska zodiaken är baserad på den traditionella kinesiska månkalendern. I denna kalender faller årets första dag vanligtvis på den andra nymånen efter vintersolståndet. På nyårsdagen går vi in i en ny kinesisk zodiakcykel som följer denna ordning:
Som med många kinesiska traditioner, finns det en berättelse kopplad till djurstyperna och ordningen de förekommer i den kinesiska zodiaken. Jade-kejsaren (玉皇 - Yù Huáng) styr enligt kinesisk myt hela himlen och jorden. Han var så upptagen med att styra universum att han inte hade tid att besöka jorden. Han ville veta hur jordens djur såg ut, så han bjöd in dem alla till sitt himmelska palats för en bankett.
Katten var förtjust i att sova men ville inte missa banketten, så han bad sin vän råtta att vara säker på att väcka honom på bankettdagen. Råttan var dock avundsjuk på kattens skönhet och var rädd för att bli bedömd ful av Jade kejsaren, så han lät katten sova.
När djuren anlände till himlen var Jade-kejsaren så imponerad av dem att han bestämde sig för att ge var och en sitt eget år, ordnat efter den ordning de hade kommit.
Katten hade naturligtvis missat banketten och var rasande på råtta för att han låtit honom sova, och det är därför råttor och katter är fiender till denna dag..
Precis som den västra zodiaken tillskriver den kinesiska zodiaken personlighetskvaliteter till var och en av de 12 djurens tecken. Dessa härrör ofta från observationer om hur djur beter sig och kommer också från historien om hur djuren reste till Jade Emperors bankett.
Draken, till exempel, kunde ha varit den första som kom fram till banketten, eftersom han kunde flyga. Men han slutade för att hjälpa vissa bybor och hjälpte sedan kaninen på väg. Så de som föddes under drakeåret beskrivs som intresserade av världen och villiga att ge en hjälpande hand.
Råttan å andra sidan anlände till banketten genom att haka en tur på oxen. Precis som oxen anlände till palatset, fastade råttan näsan framåt, så var den första som kom. De som är födda under råttans år beskrivs som snygga och manipulerande, drag som också kan dras från historien om råtta och katt.
Här är en kort sammanfattning av egenskaper som är associerade med varje tecken på den kinesiska zodiaken:
uppriktiga, generösa, utgående, älskar pengar, hatar slöseri
lugn, pålitlig, hård, pålitlig, stolt och kan vara kompromisslös
kärleksfull, ge, optimistisk, idealistisk, envis, självcentrerad, emotionell
försiktig, systematisk, hänsynsfull, kan vara likgiltig, temperamentsfull, snygg
stark, energisk, stolt, säker, men kan vara ologisk och besatt.
intellektuell, vidskeplig, oberoende, privat, försiktig, misstänksam
glad, livlig, impulsiv, manipulerande, vänlig, självberoende
godmodig, blyg, emotionell, pessimistisk, mild, förlåtande
framgångsrik, charmig, listig, kan vara oärlig, självcentrerad, nyfiken
konservativ, aggressiv, avgörande, logisk, kan vara alltför kritisk
smart, villig att hjälpa andra, öppensinnade, praktiska, kan vara krigförande
modig, pålitlig, tålmodig, diplomatisk, kan vara varm tempererad