Luis Alvarez

Namn:

Luis Alvarez

Född / Död:

1911-1988

Nationalitet:

Amerikansk (med antecedent i Spanien och Kuba)

Om Luis Alvarez

Luis Alvarez är ett bra exempel på hur en "amatör" kan ha en djupgående inverkan på paleontologiens värld. Vi säger att "amatör" är i citattecken eftersom han, innan han uppmärksammade dinosauriernas utrotning för 65 miljoner år sedan, var en mycket åstadkommet fysiker (han vann faktiskt Nobelpriset i fysik 1968 för sin upptäckten av "resonansstat" för grundläggande partiklar). Han var också en livslång uppfinnare och var ansvarig för (bland annat) Synchrotron, en av de första partikelacceleratorerna som användes för att undersöka de ultimata beståndsdelarna i materien. Alvarez var också involverad i de senare stadierna av Manhattan-projektet, som gav kärnbomberna som tappades på Japan i slutet av andra världskriget.

I paleontologikretsar är Alvarez dock mest känd för sin sena 1970-talets undersökning (genomförd med sin geologson, Walter) i K / T-utdödningen, den då mystiska händelsen för 65 miljoner år sedan som dödade dinosaurierna, såväl som deras pterosaurie och kusiner till marina reptiler. Alvarez arbetsteori, inspirerad av hans upptäckt av en lera "gräns" i Italien som skilde geologiska strata från Mesozoic och Cenozoic Eras, var att effekterna av en stor komet eller meteor kastade miljarder ton damm, som cirklade runt hela världen, blottade ut solen och orsakade att globala temperaturer stupade och jordens vegetation visnade, med resultatet att först växtsätande och sedan köttätande dinosaurier svält och frös ihjäl.

Alvarezs teori, publicerad 1980, behandlades med intensiv skepsis under ett helt decennium, men accepterades slutligen av majoriteten av forskarna efter att spridda iridiumavlagringar i närheten av Chicxulub-meteorkraterna (i Mexiko idag) kunde spåras till påverkan av ett stort interstellärt objekt. (Det sällsynta elementet iridium är vanligare djupare i jorden än på ytan, och kunde bara ha varit spridda i mönstren upptäckt av en enorm astronomisk påverkan.) Fortfarande har den utbredda acceptansen av denna teori inte hindrat forskare från att peka på tillhörande orsaker till utrotningen av dinosaurierna, den mest troliga kandidaten är de vulkanutbrott som utlöste när det indiska subkontinentet slängde in i undersidan av Asien i slutet av krita perioden.