massospondylus

Namn:

Massospondylus (grekiskt för "stora ryggkotor"); uttalade MASS-oh-SPON-dill-us

Livsmiljö:

Woodlands of South Africa

Historisk period:

Early Jurassic (208-190 miljoner år sedan)

Storlek och vikt:

Cirka 13 fot lång och 300 pund

Diet:

växter

Utmärkande egenskaper:

Stora femfingerade händer; lång hals och svans

Om Massospondylus

Massospondylus är ett bra exempel på klassen dinosaurier som kallas prosauropods - små till medelstora, småhjärnade växtätare från den tidiga juraperioden vars släktingar senare utvecklats till tornande sauropoder som Barosaurus och Brachiosaurus. I början av 2012 tog Massospondylus rubriker tack vare upptäckten i Sydafrika av bevarade häckplatser, innehållande fossiliserade ägg och embryon, med anor från den tidiga juraperioden (för cirka 190 miljoner år sedan)

Denna växtätare - som paleontologer anser att den stämplade i stora mängder över slätterna i tidig jura i Sydafrika - är också en fallstudie i förändrade åsikter om dinosauriebeteende. I årtionden troddes det allmänt att Massospondylus vandrade på fyra, bara ibland uppfödde sig på bakbenen för att nå vegetation. Under de senaste åren har dock övertygande bevis framkommit att Massospondylus främst var tvåfaldigt och snabbare (och mer smidig) än man tidigare trott.

Eftersom det upptäcktes så tidigt i paleontological historia - 1854, av den berömda naturforskaren Sir Richard Owen - har Massospondylus genererat sin andel av förvirring, eftersom olika fossila rester har felaktigt tilldelats denna släkt. Till exempel har denna dinosaurie identifierats (vid en eller annan tid) med så tvivelaktiga och nu kasserade namn som Aristosaurus, Dromicosaurus, Gryponyx, Hortalotarsus, Leptospondylus och Pachyspondylus.