Modern vetenskap och pesten i Aten

Pesten i Aten ägde rum mellan åren 430-426 f.Kr., vid utbrottet av Peloponnesiska kriget. Pesten dödade uppskattningsvis 300 000 människor, varav den grekiska statsmannen Pericles. Det sägs ha orsakat döden för en av var tre människor i Aten, och det tros allmänt ha bidragit till nedgången och fallet i det klassiska Grekland. Den grekiska historikern Thucydides smittades av sjukdomen men överlevde den; han rapporterade att pestsymtomen inkluderade hög feber, blåsad hud, bilious kräkningar, tarmsår och diarré. Han sa också att fåglar och djur som bytte på djuren drabbades och att läkare var bland de mest drabbade av det.

Sjukdomen som orsakade pesten

Trots Thucydides detaljerade beskrivningar har forskare fram till nyligen inte kunnat komma överens om vilken sjukdom (eller sjukdomar) som orsakade Pesten i Aten. Molekylära undersökningar publicerade 2006 (Papagrigorakis et al.) Har identifierat tyfus eller tyfus med en kombination av andra sjukdomar.

Forntida författare som spekulerade i orsaken till plågor inkluderade de grekiska läkarna Hippokrates och Galen, som trodde att en miasmisk korruption i luften till följd av träsk drabbade folket. Galen sa att kontakten med de "smidiga utandningarna" av de smittade var ganska farlig.

Nyare forskare har föreslagit att Aten-pesten uppstod från bubonic pest, lassa feber, skarlagnsfeber, tuberkulos, mässling, tyfus, smittkoppor, toxisk-chock-syndrom komplicerad influensa eller ebolafeber.

Kerameikos massbegravning

Ett problem som moderna forskare har identifierat orsaken till Atenpesten är att klassiskt grekiskt folk kremerade sina döda. I mitten av 1990-talet upptäcktes emellertid en extremt sällsynt massbegravgrop innehållande cirka 150 döda kroppar. Graven låg på kanten av Kerameikos-kyrkogården i Aten och bestod av en enda oval grop med en oregelbunden form, 65 meter (213 fot) lång och 16 m (53 ft) djup. De dödas kroppar läggs på ett oroligt sätt, med minst fem på varandra följande lager åtskilda av tunna mellanliggande avsättningar av jord. De flesta kroppar placerades i utsträckta positioner, men många placerades med fötterna pekande in i mitten av gropen.

Den lägsta nivån av ingrepp visade mest omsorg när man placerade kropparna efterföljande lager uppvisade ökande slarv. De övre mesta lagren var helt enkelt högar av den avlidna begravda en på en annan, utan tvekan bevis på en pigg i dödsfall eller en växande rädsla för interaktion med de döda. Åtta urne begravningar av spädbarn hittades. Gravvaror begränsades till de lägre nivåerna och bestod av cirka 30 små vaser. Stylistiska former av vasens period vaser indikerar att de mestadels gjordes omkring 430 f.Kr. På grund av datumet och den snabba naturen av massbegravningen har gropen tolkats som från pesten i Aten.

Modern vetenskap och pesten

År 2006 rapporterade Papagrigorakis och kollegor om den molekylära DNA-studien av tänder från flera individer som blev inblandade i Kerameikos massbegravning. De genomförde test för närvaro av åtta möjliga baciller, inklusive miltbrand, tuberkulos, cowpox och bubonic pest. Tänderna kom tillbaka positivt bara för Salmonella enterica servovar Typhi, enterisk tyfoidfeber.

Många av de kliniska symtomen på pesten i Aten som beskrivs av Thucydides är förenliga med dagens tyfus: feber, utslag, diarré. Men andra funktioner är inte, till exempel snabbheten i början. Papagrigorakis och kollegor antyder att kanske sjukdomen har utvecklats sedan 500-talet f.Kr., eller kanske Thucydides, som skrev 20 år senare, fick några saker fel, och det kan vara så att tyfus inte var den enda sjukdomen som var involverad i pesten i Aten.

källor

Den här artikeln är en del av About.com-guiden till antik medicin och ordboken för arkeologi.

Devaux CA. 2013. Små övervakningar som ledde till den stora pesten i Marseille (1720-1723): Lektioner från förflutna. Infektion, genetik och evolution 14 (0): 169-185. doi: 10,1016 / j.meegid.2012.11.016

Drancourt M, och Raoult D. 2002. Molekylär insikt i pestens historia. Mikrober och infektion 4 (1): 105-109. doi: 10.1016 / S1286-4579 (01) 01515-5

Littman RJ. 2009. The Plague of Athens: Epidemiology and Paleopathology. Mount Sinai Journal of Medicine: A Journal of Translational and Personalised Medicine 76 (5): 456-467. doi: 10.1002 / msj.20137

Papagrigorakis MJ, Yapijakis C, Synodinos PN och Baziotopoulou-Valavani E. 2006. DNA-undersökning av antik tandmassa förkroppar tyfusfeber som en sannolik orsak till pesten i Aten. International Journal of Infectious Diseases 10 (3): 206-214. doi: 10.1016 / j.ijid.2005.09.001

Thukydides. 1903 [431 f.Kr.]. Andra krigsåret, Aten pest, Perikles position och politik, Potidaea fall. Historia om Peloponnesiska kriget, bok 2, kapitel 9: J. M. Dent / University of Adelaide.