Förhistoriskt liv under Devonian Period

Ur ett mänskligt perspektiv var Devonian-perioden en avgörande tid för utvecklingen av ryggradsdjurslivet: detta var perioden i geologisk historia när de första tetrapoderna klättrade ut ur det ursprungliga havet och började kolonisera torrt land. Devonen ockuperade den mellersta delen av Paleozoic-eran (542-250 miljoner år sedan), föregången av kambrium, ordovicium och silur, och följt av karbon och perioder..

Klimat och geografi

Det globala klimatet under Devonperioden var förvånansvärt milt, med en genomsnittlig havstemperatur på "endast" 80 till 85 grader Fahrenheit (jämfört med så högt som 120 grader under de föregående ordovikanska och siluriska perioderna). Nord- och sydpolen var bara marginellt svalare än områdena närmare ekvatorn, och det fanns inga iskappar; de enda glaciärerna hittades ovanpå höga bergskedjor. De små kontinenterna Laurentia och Baltica slog sig gradvis samman för att bilda Euramerica, medan jätten Gondwana (som var avsedd att bryta isär miljoner år senare in i Afrika, Sydamerika, Antarktis och Australien) fortsatte sin långsamma sydvästra drift.

Terrestriskt liv

ryggradsdjur. Det var under Devonian-perioden som den arketypiska utvecklingshändelsen i livshistorien ägde rum: anpassningen av lobfinnad fisk till livet på torrt land. De två bästa kandidaterna för de tidigaste tetrapods (fyrfota ryggradsdjur) är Acanthostega och Ichthyostega, som själva utvecklats från tidigare, exklusivt marina ryggradsdjur som Tiktaalik och Panderichthys. Överraskande nog hade många av dessa tidiga tetrapods sju eller åtta siffror på var och en av sina fötter, vilket innebär att de representerade "återvändsgrändar" i evolutionen eftersom alla markbundna ryggradsdjur på jorden idag använder femfinger, femtå kroppsplan.

ryggradslösa djur. Även om tetrapods verkligen var den största nyheten från Devons tid, var de inte de enda djuren som koloniserade torrt land. Det fanns också ett brett utbud av små leddjur, maskar, flyglösa insekter och andra irriterande ryggradslösa djur, som utnyttjade de komplexa ekosystemen för markväxter som började utvecklas vid denna tid för att gradvis sprida inlandet (men fortfarande inte så långt borta från vattendrag ). Under denna tid levde dock den stora delen av livet på jorden djupt i vattnet.

Marint liv

Devonian-perioden markerade både toppens och utrotningen av placoderms, förhistorisk fisk som kännetecknades av deras tuffa rustningsplätering (en del placoderms, som den enorma Dunkleosteus, uppnådde vikter på tre eller fyra ton). Som nämnts ovan sänkte Devonian också med lobfinnad fisk, från vilken de första tetrapoderna utvecklats, liksom relativt ny strålfinnad fisk, den mest folkrika fiskfamiljen på jorden idag. Relativt små hajar - som den bisarra prydda Stethacanthus och den konstigt skalbara Cladoselache - var en allt vanligare syn i Devons hav. Ryggradslösa djur som svampar och koraller fortsatte att blomstra, men trilobiternas rad uttunnades, och bara de jätte- eurypteriderna (ryggradslösa havsskorpioner) konkurrerade framgångsrikt med ryggradshajar för rov.

Växtliv

Det var under Devonian-perioden som de tempererade områdena på jordens utvecklande kontinenter först blev riktigt gröna. Devonen bevittnade de första betydande djunglarna och skogarna, vars spridning hjälptes av den evolutionära konkurrensen mellan växter för att samla så mycket solljus som möjligt (i en tät skogskåpa har ett högt träd en betydande fördel i att skörda energi över en liten buske ). Träden från den sena Devoniska perioden var de första som utvecklade rudimentär bark (för att stödja deras vikt och skydda deras stammar), liksom robusta inre vattenledningsmekanismer som hjälpte till att motverka tyngdkraften.

Den slut-Devonian utrotningen

Slutet av Devonian-perioden inledde den andra stora utrotningen av det förhistoriska livet på jorden, varav den första var massutrotningshändelsen i slutet av ordovicium. Inte alla djurgrupper påverkades lika av slutdevonisk utrotning: revbosättningsplader och trilobiter var särskilt sårbara, men djuphavsorganismer undkom relativt oskadade. Beviset är skissartat, men många paleontologer tror att utrotningen av Devon orsakades av flera meteorpåverkningar, skräp från vilket kan ha förgiftat ytorna på sjöar, hav och floder.