Några tankar om Stargazing

Astronomi är ett av de ämnen som bara når ut och griper dig första gången du går utanför under en himmel full av stjärnor. Visst, det är en vetenskap, men astronomi är också en kulturell praxis. Människor har sett himlen sedan den första personen tittade upp och undrade över vad som var "där uppe". När de väl hade tagit hand om att observera och märka vad som hände på himlen, varade det inte länge innan människor tänkte sig ett sätt att använda himlen som en kalender för plantering, odling, skörd och jakt. Det hjälpte till att överleva. 

Lägg märke till Sky Cycles

Det tog inte lång tid för observatörer att märka att solen stiger upp i öster och går ner i väster. Eller att månen rör sig genom en månatlig cykelfas. Eller att vissa ljusfläckar på himlen rör sig mot stjärnorna (som verkar glitra på grund av jordens atmosfär) ... Dessa "vandrare", som ser mer skivliknande ut, blev kända som "planeter", efter det grekiska ordet "planetes". Från Jorden, med blotta ögat, kan du se Mercury, Venus, Mars, Jupiter och Saturnus. De andra kräver ett teleskop och är ganska svaga. Poängen är att det här är saker du kan se själv. 

Åh, och du kan också se månen, som är ett av de lättaste föremålen att observera. Studera dess fläckiga yta och det visar dig bevis på forntida (och nyligen) bombardemang. Visste du att månen skapades när Jorden och ett annat objekt kolliderade tidigt i solsystemets historia? Och om vi inte hade en måne, kanske det inte finns liv på jorden? Det är en fascinerande aspekt av astronomi som de flesta av oss inte tänker på!

Stjärnmönster hjälper dig att navigera i himlen

Om du tittar på himlen några nätter i rad märker du stjärnmönster. Stjärnor är mer eller mindre slumpmässigt arrangerade i tredimensionellt rymd, men ur vår synvinkel på Jorden visas de i mönster som kallas "konstellationer". Norra korset, även känd som Cygnus the Swan, är ett sådant mönster. Så är Ursa Major, som innehåller Big Dipper, och konstellationen Crux i himlen på södra halvklotet. Även om det bara är ett trick av perspektiv, hjälper dessa mönster oss att gå runt himlen. De lägger till ordning till ett annars kaotiskt till synes universum.

Du kan göra astronomi

Du behöver inte mycket för att göra astronomi: bara dina ögon och en god syn på mörk himmel. Åh, du kan lägga till kikare eller ett teleskop för att förstora din vy, men de är inte nödvändiga när du kommer igång. Under tusentals år gjorde folk astronomi utan någon snygg utrustning alls. 

Astronomiens vetenskap började när människor gick ut och observerade varje natt och gjorde anteckningar om vad de såg. Med tiden byggde de teleskop och anslöt så småningom kameror till dem för att spela in vad de såg. Idag använder astronomer ljuset (utsläpp) från föremål i rymden för att förstå en hel del om dessa föremål (inklusive deras temperaturer och rörelser i rymden). För att göra detta använder de markbaserade OCH rymdbaserade observatorier för att studera universumets långa avstånd. Astronomin handlar om att studera och förklara allt från planeter i närheten till de tidigaste galaxerna som bildades inte länge efter att universum föddes, för cirka 13,8 miljarder år sedan. 

Att göra astronomi till en karriär

För att göra "stor" astronomi behöver människor en solid bakgrund i matematik och fysik, men de behöver fortfarande en grundläggande förtrolighet med himlen. De måste veta hur stjärnor och planeter är och hur galaxer och nebulosor ser ut. Så i slutändan kommer allt fortfarande ner på den grundläggande aktiviteten att gå ut och titta upp. Och om du blir ansluten kan du ta den med din egen hastighet, lära dig konstellationerna, planetenas namn och rörelser och så småningom kika ut till djupa rymden med ditt eget teleskop och kikare. 

Innerst inne är vi alla astronomer och vi är härstammade från astronomer. Så när du går ut ikväll och tittar upp, tänk på detta: du fortsätter en tradition så gammal som mänskligheten. Där du går därifrån - ja, himlen är gränsen!