tarpan

Namn:

tarpan; också känd som Equus ferus ferus

Livsmiljö:

Eurasiens slätter

Historisk period:

Pleistocene-Modern (för 2 miljoner till 100 år sedan)

Storlek och vikt:

Cirka fem meter hög och 1 000 pund

Diet:

Gräs

Utmärkande egenskaper:

Måttlig storlek; lång, raggig kappa

Om Tarpan

Släktet Equus - som omfattar moderna hästar, zebror och åsnor - utvecklades från sina förhistoriska hästförfäder för några miljoner år sedan och blomstrade i både Nord- och Sydamerika och (efter att en del befolkningar korsade Bering-landbron) Eurasien. Under den senaste istiden, för ungefär 10 000 år sedan, drog de nord- och sydamerikanska Equus-arterna ut och lämnade sina eurasiska kusiner att sprida rasen. Det är där Tarpan, också känd som Equus ferus ferus, kommer in: det var den här raka, dåliga hästen som tamades av de tidiga mänskliga bosättarna i Eurasien, vilket ledde direkt till den moderna hästen. (Se ett bildspel med 10 nyligen utrotade hästar.)

Något överraskande lyckades Tarpan överleva långt in i historiska tider; till och med efter årtusenden av uppfödning med moderna hästar, vandrade några renrasiga individer på slätterna i Eurasien så sent som i början av 1900-talet, den sista som dör i fångenskap (i Ryssland) 1909. I början av 1930-talet - kanske inspirerad av andra, mindre etiska eugenikförsök - tyska forskare försökte återuppföra Tarpan och producerade det som nu kallas Heck Horse. Några år tidigare försökte myndigheterna i Polen också återupprätta Tarpan genom att föda upp hästar med märkbart Tarpan-liknande drag; den tidiga ansträngningen för utrotning slutade i misslyckande.