Den kambria perioden (542-488 miljoner år sedan)

Före den kambria perioden, för 542 miljoner år sedan, bestod livet på jorden av encelliga bakterier, alger och bara en handfull flercelliga djur - men efter att de kambriska dominerade ryggradsdjur med ryggradsdjur och ryggradsdjur i världens hav. Kambrium var den första perioden av Paleozoic-eran (542-250 miljoner år sedan), följt av ordovicium, siluriska, Devonian, Carboniferous och Permian perioder; alla dessa perioder, liksom de efterföljande Mesozoic och Cenozoic Eras, dominerades av ryggradsdjur som först utvecklades under Kambrium.

Klimat och geografi under den kambriska perioden

Inte mycket är känt om det globala klimatet under den kambria perioden, men de ovanligt höga halterna av koldioxid i atmosfären (ungefär 15 gånger dagens i dag) innebär att medeltemperaturen kan ha överskridit 120 grader Fahrenheit, även nära poler. Åttifem procent av jorden var täckt med vatten (jämfört med 70 procent idag), varav det mesta av detta område togs upp av de enorma Panthalassic och Iapetus oceanerna; Medeltemperaturen för dessa stora hav kan ha varit i intervallet 100 till 110 grader Fahrenheit. I slutet av Kambrium, för 488 miljoner år sedan, fastades huvuddelen av planetens landmassa på den södra kontinenten Gondwana, som bara nyligen hade avbrutits från den ännu större Pannotia från föregående Proterozoic Era.

Marinliv under den kambria perioden

ryggradslösa djur. Den viktigaste evolutionära händelsen under den kambriska perioden var "Cambrian Explosion", en snabb spräng av innovation i kroppsplanerna för ryggradslösa organismer. ("Snabbt" i detta sammanhang betyder under loppet av tiotals miljoner år, inte bokstavligen över natten!) Av någon anledning bevittnade den kambriska uppkomsten av några verkligt bisarra varelser, inklusive den femögade Opabinia, den spetsiga Hallucigenia och den tre fot långa Anomalocaris, som nästan säkert var det största djuret som någonsin uppträtt på jorden fram till dess. De flesta av dessa leddjur lämnade inga levande ättlingar, vilket har gett upphov till spekulationer om hur livet i efterföljande geologiska epokar kan ha sett ut om, säger, den främmande utseende Wiwaxia var en evolutionär framgång.

Men så slående som de var, var dessa ryggradslösa djur långt ifrån de enda flercelliga livsformerna i jordens hav. Den kambriska perioden markerade den världsomspännande spridningen av de tidigaste plankton, liksom trilobiter, maskar, små blötdjur och små, skalade protozoaner. I själva verket är överflödet av dessa organismer det som gjorde livsstilen för Anomalocaris och dess svårigheter möjlig; i vägen för livsmedelskedjor genom historien, tillbringade dessa större ryggradslösa djur all sin tid på att äta på de mindre ryggradslösa djur i deras omedelbara närhet.

ryggradsdjur. Du skulle inte ha vetat det för att besöka jordens hav för 500 miljoner år sedan, men ryggradsdjur, och inte ryggradslösa djur, var avsedda att bli de dominerande djuren på planeten, åtminstone när det gäller kroppsmassa och intelligens. Den kambriska perioden markerade utseendet på de tidigaste identifierade proto-ryggradsorganismerna, inklusive Pikaia (som hade en flexibel "notochord" snarare än en riktig ryggrad) och den något mer avancerade Myllokunmingia och Haikouichthys. För alla ändamål räknas dessa tre släkten som den allra första förhistoriska fisken, även om det fortfarande finns en chans att tidigare kandidater kan upptäckas från de sena Proterozoic-era.

Växtliv under den kambria perioden

Det finns fortfarande en del kontroverser om huruvida några riktiga växter fanns så långt tillbaka som den kambriska perioden. Om de gjorde det, bestod de av mikroskopiska alger och lavar (som inte tenderar att fossilera väl). Vi vet att makroskopiska växter som tång hade ännu inte utvecklats under den kambria perioden, vilket gav sin märkbara frånvaro i fossilrekorden.

Nästa: ordoviciperioden