Fallet mot jättehajar

Kommer du ihåg när Shark Week brukade handla om hajar - hajernas biologi, hajarnas livsstil, roliga fakta om hajar och människorna som tittar på dem? Nåväl, dessa dagar är för länge borta: nu har vi gjort upp "dokumentärer" om jätteförhistoriska hajar som Megalodon och oändligt återvunna exponeringar av humongiska, mytiska, 40 fot långa stora vita som sväljer andra hajar praktiskt taget hela. (För att du inte tror att jag på ett orättvist sätt väljer Discovery Channel, kom ihåg att inte mindre en framträdande än Smithsonian Channel har luftat däck som Jakt efter Super Predator.)

Men innan vi går längre, här är en viktig varning. Det finns faktiskt gigantiska rovdjur som lurar under havets djup, av vilka några bara sällan har skymts av människor - det klassiska exemplet är Giant Squid, som kan växa till över 40 fot lång. Men även gigantisk bläckfisk är inte lika jätte som den är knäckt att vara: detta långsträckta ryggradsdjur väger bara några hundra kilo, och dess kusin, Giant Octopus, är bara ungefär storleken på en välmatad femteklassare. Om dessa bläckfiskar i verkligheten inte är något som de monster som visas i filmer och skrupelfria TV-program, föreställ dig hur mycket licensproducenter tar när det gäller den långt utrotade Megalodon!

Alla tydliga på det här? OK, det är dags för några frågor och svar.

F. Är det inte tänkbart att en stor vit haj kan vara 30 eller 40 fot lång? Det finns trots allt väldokumenterade exempel på 20 fot långa Great Whites, och 30 fot är inte så mycket större.

A. Låt oss uttrycka det på detta sätt: den sena NBA-stjärnan Manute Bol var en av de högsta människorna som någonsin levde, på sju fot och sju tum. Betyder det faktum att Manute Bols existens är att människor potentiellt kan växa 10 eller 11 meter höga? Nej, det gör det inte, för det finns genetiska och fysiologiska begränsningar för hur stor en viss art, inklusive Homo sapiens, kan växa. Samma logik gäller alla djur: det finns inga 40 fot långa stora vita hajar av samma anledning att det inte finns några fem fot långa huskatter eller 20 ton afrikanska elefanter.

F. Megalodon simmade världens hav under miljoner år. Varför är det så omöjligt att tro att en liten befolkning, eller ens en individ, har överlevt fram till idag?

A. En art kan bara blomstra så länge miljöförhållandena bidrar till dess fortsatta existens. För att säga, en befolkning på 100 megalodoner för att frodas utanför Sydafrikas kust, måste deras territorium vara fylld med de typer av jättevalar som dessa hajar fester på under Pliocen-epoken - och det finns inga bevis för att det finns av dessa jättevalar, mycket mindre för Megalodon själv. När det gäller uthålligheten i modern tid för en ensam, ornery individ, det är en trött kulturell trope direkt spårbar till originalet Godzilla film, långt tillbaka på 1950-talet - såvida du inte är villig att tro att Megalodon har en miljon år lång livslängd.

F. Jag har sett människor med skön utseende på naturshower som insisterar på att de har sett 40 fot långa hajar. Varför skulle de gå ur vägen för att ljuga?

A. Tja, varför skulle din farbror Stanley ljuga när han sa att blåfenad tonfisk som blev borta var sju meter lång? Människor gillar att imponera på andra människor, och de är inte särskilt bra på att uppskatta storleken på saker som ligger utanför en mänsklig skala. I de bästa fallen försöker dessa människor inte avsiktligt att lura någon; de har bara en felaktig känsla av proportioner. I de värsta fallen försöker de naturligtvis avsiktligt att lura allmänheten, antingen för att de är sociopater, de är ute efter att få ett snabbt pengar eller så har de fått instruktioner om att felaktigt föreställa sanningen av TV-producenter.

Q. Loch Ness-monster finns verkligen. Så varför kan det inte finnas en levande Megalodon utanför den sydafrikanska kusten?

A. Som Lois Griffin en gång sa till Peter på Familjekille, "Håll fast vid den tanken, för jag ska förklara för dig när vi kommer hem alla saker som är fel med det uttalandet." Det finns absolut inget tillförlitligt bevis för att Loch Ness Monster (eller Bigfoot eller Mokele-mbembe) faktiskt existerar, såvida du inte vill kreditera den typ av fuzzy, förfalskade fotografier som visar "Megalodon: The Monster Shark Lives" trafik in. faktum (och jag kommer förmodligen att bli felaktigt citerade här), jag är benägen att säga att det finns mindre bevis för att Megalodon finns än för Loch Ness-monsteret!

Fråga: Hur kan Discovery Channel ljuga om existensen av Megalodon, eller gigantiska stora vita hajar? Är det inte lagligen skyldigt att ange fakta?

A. Jag är ingen advokat men baserat på alla tillgängliga bevis är svaret "nej." Liksom alla TV-kanaler är Discovery i branschen att tjäna vinst - och om det är svamp Megalodon: The Monster Shark Lives eller Megalodon: The New Evidence ger stora pengar (den tidigare showens premiär 2013 visades av fem miljoner människor), nätverkets chefer ser gärna åt andra hållet. I vilket fall som helst gör det första ändringsförslaget det nästan omöjligt att hålla tv-sändare som Discovery ansvar: de har en konstitutionell rätt att sprida halva sanningar och lögner, och allmänheten har ansvaret att tvivla på alla "bevis" som presenteras på dessa program.