Löfte och fallgropar av flottör

Alltför ofta när du är ute i fältet tittar du på en sluttning och det finns inga berggrund för att berätta vad som ligger under det. Ett alternativ är att förlita sig på flottörisolerade stenar i jorden som du måste anta kom från berggrunden i närheten. Float är inte tillförlitligt, men med omsorg kan det ge bra information.

Varför float är opålitligt

En isolerad sten är svårt att förlita sig på eftersom när den väl har gått sönder kan många olika saker flytta den från sin ursprungliga miljö. Tyngdkraften drar stenar nedför och förvandlar berggrunden till colluvium. Jordskred transporterar dem ännu längre. Sedan finns det bioturbation: fallande träd kan dra upp stenar med sina rötter, och gophers och andra grävande djur ("fossiella" djur är den officiella termen) kan driva dem runt.

I mycket större skala är glaciärer ökända för att bära stenar långt från sitt ursprung och släppa dem i stora högar som kallas moräner. På platser som norra USA och stora delar av Kanada kan du inte lita på att någon lös sten är lokal.

När du lägger till vatten finns det nya komplikationer. Strömmar transporterar stenar helt bort från sina ursprungsplatser. Isberg och isflak kan bära stenar över öppet vatten till platser som de aldrig skulle nå på egen hand. Lyckligtvis lämnar floder och glaciärer vanligtvis distinkta tecken-rundning respektive striationer på stenar, och de lurar inte en erfaren geolog.

Flödesmöjligheter

Float är inte bra för mycket geologi, eftersom bergets ursprungliga position förloras. Det betyder att dess sängkläder och orientering inte kan mätas eller någon annan information som kommer från berget. Men om förhållandena är rimliga kan flottören vara en stark ledtråd till berggrunden under den, även om du fortfarande måste kartlägga gränserna för den bergenheten med streckade linjer. Om du är försiktig med flottör är det bättre än ingenting.

Här är ett spektakulärt exempel. 2008 års uppsats Vetenskap band två forntida kontinenter tillsammans med hjälp av en liten stenblock som hittades på en glaciär morän i de Trans-Antarktiska bergen. Klippan, bara 24 centimeter lång, bestod av rapakivi-granit, en mycket distinkt sten som innehåller stora bollar av alkali-fältspat med skal av plagioklas-fältspat. En lång serie rapakivi-graniter är spridda över Nordamerika i ett brett bälte av proterozoisk skorpa som löper från kanadensiska Maritimes i ena änden till ett plötsligt avbrott i sydväst. Där det bältet fortsätter är en viktig fråga eftersom om du hittar samma klippor på en annan kontinent, binder den kontinenten till Nordamerika på en specifik plats och tid då båda var förenade i en superkontinent med namnet Rodinia.

Att hitta en bit rapakivi-granit i de Trans-Antarktiska bergen, även precis som flyter, är ett viktigt bevis på att den antika superkontinenten i Rodinia höll Antarktis bredvid Nordamerika. Den faktiska berggrunden som den kom från är under den antarktiska iskappen, men vi vet isens beteende - och kan med säkerhet diskontera de andra transportmekanismerna som listas ovan - tillräckligt bra för att citera den i ett papper och göra det till en höjdpunkt för en press släpp.