Fördelar och nackdelar med etanolbränsle

Etanol är ett relativt billigt alternativt bränsle som har mindre föroreningar och mer tillgänglighet än oblandad bensin. Men det finns många fördelar med att använda etanol som bränsle, men det finns vissa nackdelar också.

Fördelar med att använda etanol som bränsle

Bättre för miljön

Sammantaget anses etanol vara bättre för miljön än traditionell bensin. Till exempel producerar etanoleldrivna fordon lägre koldioxidutsläpp och samma eller lägre nivåer av kolväte och kväveutsläpp.

E85, en blandning av 85% etanol och 15% bensin, har också färre flyktiga komponenter än bensin, vilket innebär färre gasutsläpp från förångning. Att lägga till etanol till bensin även i låga procentsatser, såsom 10% etanol och 90% bensin (E10), minskar koldioxidutsläppen från bensinen och förbättrar bränsleoktan.

Eftersom det mestadels är en produkt av bearbetad majs, reducerar etanol också trycket för att borra på miljökänsliga platser, till exempel den norra sluttningen av Alaska, Ishavet och Mexikanska golfen. Det kan ersätta behovet av miljökänsliga skifferoljliknande som kommer från Bakken Shale - och minskar behovet av att bygga nya rörledningar som Dakota Access Pipeline.

Skapar inhemska jobb

Etanolproduktion stöder också jordbrukare och skapar inhemska arbetstillfällen. Och eftersom etanol produceras inhemskt - från inhemskt odlade grödor - minskar det amerikanska beroendet av utländsk olja och ökar landets energioberoende.

Nackdelarna med etanolbränsle

Olika miljöpåverkan

Även om etanol och andra biobränslen ofta marknadsförs som rena, billiga alternativ till bensin, har industriell majs och sojabönder fortfarande en skadlig påverkan på miljön, precis på ett annat sätt. Detta gäller särskilt för industriella majsodlare. Växande majs för etanol involverar stora mängder syntetisk gödselmedel och herbicid. Generellt sett är majsproduktion en vanlig källa till näringsämnen och sedimentföroreningar.

Dessutom, i en studie 2005, Cornell University forskare David Pimental beaktade den energi som behövs för att odla grödor och omvandla dem till biobränslen och drog slutsatsen att att producera etanol från majs krävde 29% mer energi än etanol kan producera.

Behov av mark

En annan debatt om majs- och sojabaserade biobränslen rör hur mycket mark den tar bort från livsmedelsproduktionen. Utmaningen att odla tillräckligt med grödor för att möta kraven på etanol- och biodieselproduktion är betydande och, säger vissa, oöverstigliga. Enligt vissa myndigheter kan produktion av tillräckligt med biobränslen för att möjliggöra en utbredd adoption innebära att de flesta av världens återstående skogar och öppna ytor omvandlas till jordbruksmark - ett offer som få människor skulle vara villiga att göra.

"Att ersätta bara 5% av landets dieselkonsumtion med biodiesel skulle kräva avledning av cirka 60% av dagens sojaväxter till biodieselproduktion," säger Matthew Brown, en energikonsult och tidigare energiprogramchef vid National Conference of State Legislatures.

Genomförande

När man överväger implementeringen av etanol måste det också noteras att biobränslen inte är avsedda för alla fordon, särskilt äldre.

En lösning på detta har varit införandet av flexibla bränslefordon. Dessa har fördelen att kunna använda E85, bensin eller en kombination av de två och ger förarna flexibilitet att välja det bränsle som är mest tillgängligt eller bäst lämpat för deras behov.

Det finns fortfarande viss motstånd från bilindustrin när det gäller att lägga till biobränslen som etanol på marknaden.

källor:

• EarthTalk-personal. "För- och nackdelarna med biobränslen." James T. Ehler, februari 2007.
• Susan S. Lang. "Cornell-ekologens studie visar att det inte är värt energin att producera etanol och biodiesel från majs och andra grödor." Cornell Chronicle, 5 juli 2005, Ithaca NY.