Rosetta Stone En introduktion

Rosetta Stone är en enorm (114 x 72 x 28 centimeter [44 x 28 x 11 tum]) och trasig skinka av mörk granodiorit (inte, som en gång trott, basalt), som nästan ensamt öppnade antik egyptisk kultur till modern värld. Det beräknas väga över 750 kilogram (1.600 pund) och tros ha stenbrottats av sina egyptiska tillverkare från någonstans i Aswan-regionen i början av andra århundradet f.Kr..

Hitta Rosetta Stone

Blocket hittades nära staden Rosetta (nu el-Rashid), Egypten, 1799, ironiskt nog, av den franska kejsaren Napoleons misslyckade militära expedition för att erövra landet. Napoleon var berömd intresserad av antikviteter (medan han ockuperade Italien skickade han ett utgrävningsteam till Pompeji), men i detta fall var det en oavsiktlig fynd. Hans soldater rånade stenar för att stärka det närliggande Fort Saint Julien för det planerade försöket att erövra Egypten, när de hittade det konstigt snidade svarta block.

När den egyptiska huvudstaden Alexandria föll till briterna 1801, föll Rosetta Stone också i brittiska händer, och den överfördes till London, där den har visats på British Museum nästan kontinuerligt sedan dess.

Innehåll

Rosettastenens ansikte är nästan fullständigt täckt med texter som huggades in i stenen 196 fv under Ptolemaios V Epiphanes nionde år som farao. Texten beskriver kungens framgångsrika belägring av Lycopolis, men också den diskuterar staten Egypten och vad dess medborgare kan göra för att förbättra saker. Det som förmodligen inte borde överraska, eftersom det är verket av de grekiska faraonerna i Egypten, blandar stenens språk ibland grekiska och egyptiska mytologier: till exempel översätts den grekiska versionen av den egyptiska guden Amun till Zeus.

"En staty av kungen i söder och norr, Ptolemeus, ständigt levande, älskad av Ptah, den Gud som visar sig själv, Lord of Beauties, skall upprättas [i varje tempel på det mest framträdande stället], och det kommer att kallas hans namn "Ptolemaios, Frälsaren av Egypten." (Rosetta Stone text, WAE Budge-översättning 1905)

Texten i sig är inte så lång, men som den Mesopotamiska Behistun-inskriptionen före den är Rosetta-stenen inskriven med samma text på tre olika språk: forntida egyptisk i både hieroglyfi (14 rader) och demotisk (manus) (32 rader) former och antika grekiska (54 linjer). Identifieringen och översättningen av de hieroglyfa och demotiska texterna krediteras traditionellt till den franska lingvisten Jean François Champollion [1790-1832] 1822, även om det är upp till debatt hur mycket hjälp han hade från andra partier. 

Översättningen av stenen: Hur knäcktes koden?

Om stenen helt enkelt var den politiska skrytningen av Ptolemaios V, skulle det vara en av otaliga sådana monument som uppfördes av otaliga monarker i många samhällen över hela världen. Men eftersom Ptolemaios hade snidit på så många olika språk, var det möjligt för Champollion, med hjälp av det engelska polymat Thomas Young [1773-1829], att översätta det, vilket gjorde dessa hieroglyfa texter tillgängliga för moderna människor.

Enligt flera källor tog båda män på sig utmaningen att dechiffrera stenen 1814, arbeta självständigt men till slut utöva en angelägen personlig rivalitet. Young publicerade först och identifierade en slående likhet mellan hieroglyferna och det demotiska manuset och publicerade en översättning för 218 demotiska och 200 hieroglyfiska ord 1819. 1822 publicerade Champollion Lettre a M. Dacier, där han tillkännagav sin framgång med att avkoda några av hieroglyferna; han tillbringade det sista decenniet av sitt liv för att förfina sin analys, för första gången att erkänna språkets komplexitet. 

Det råder ingen tvekan om att Young publicerade sitt ordförråd med demotiska och hieroglyfiska ord två år innan Champollions första framgångar, men hur mycket detta arbete påverkade Champollion är okänt. Robinson krediterar Young för en tidig detaljerad studie som möjliggjorde Champollions genombrott, som gick utöver vad Young hade publicerat. E.A. Wallis Budge, Egyptens doyen på 1800-talet, trodde att Young och Champollion arbetade med samma problem isolerat, men att Champollion såg en kopia av Youngs tidning från 1819 innan han publicerade 1922.

Rosettastenens betydelse

Det verkar ganska häpnadsväckande idag, men fram till översättningen av Rosettastenen hade ingen kunnat avkryptera egyptiska hieroglyfiska texter. Eftersom hieroglyfiska egyptier hade förblivit praktiskt taget oförändrade så länge, bildade Champollion och Youngs översättning berggrunden för generationer av forskare att bygga vidare och så småningom översätta de tusentals existerande manus och ristningar som dateras till hela den 3000 år gamla egyptiska dynastiska traditionen.

Plattan är fortfarande bosatt i British Museum i London, mycket till den egyptiska regeringens klagom som kärleksfullt skulle älska dess återkomst.

källor

• Budge EAW. 1893. Rosettastenen. Mumien, kapitel om egyptisk begravningsarkeologi. Cambridge: Cambridge University Press.
• Chauveau M. 2000. Egypten i Cleopatras ålder: Historia och samhälle under ptolemierna. Ithaca, New York: Cornell University Press.
• Downs J. 2006. Romancing the stone. Historia idag 56 (5): 48-54.
• Middleton A och Klemm D. 2003. Rosettastenens geologi. Journal of Egyptian Archaeology 89: 207-216.
• O'Rourke FS och O'Rourke SC. 2006. Champollion, Jean-François (1790-1832). I: Brown K, redaktör. Encyclopedia of Language & Linguistics (Andra upplagan). Oxford: Elsevier. s 291-293.
• Robinson A. 2007. Thomas Young och Rosetta Stone. Strävan 31 (2): 59-64.