Den siluriska perioden (443-416 miljoner år sedan)

Den siluriska perioden varade bara 30 miljoner år, men denna period av geologisk historia bevittnade åtminstone tre stora innovationer i det förhistoriska livet: utseendet på de första landplantorna, den efterföljande koloniseringen av torrt land av de första markbundna ryggradslösa djur och utvecklingen av käftade fiskar, en enorm evolutionär anpassning jämfört med tidigare marina ryggradsdjur. Silurian var den tredje perioden av Paleozoic-eran (542-250 miljoner år sedan), föregick den kambriska och ordoviciska perioden och efterföljdes av Devon, Carboniferous och Permian perioder.

Klimat och geografi

Experter håller inte med om klimatet under den siluriska perioden; globala havs- och lufttemperaturer kan ha överskridit 110 eller 120 grader Fahrenheit, eller de kan ha varit mer måttliga ("bara" 80 eller 90 grader). Under den första hälften av Silurian täcktes mycket av jordens kontinenter av glaciärer (ett kvarter från slutet av föregående ordovicium), där klimatförhållandena modererades vid början av den efterföljande Devonian. Den gigantiska superkontinent Gondwana (som var avsedd att bryta isär hundratals miljoner år senare i Antarktis, Australien, Afrika och Sydamerika) drev gradvis in på den avlägsna södra halvklotet, medan den mindre kontinent Laurentia (det framtida Nordamerika) strövade över ekvator.

Marinliv under den siluriska perioden

ryggradslösa djur. Den siluriska perioden följde den första stora globala utrotningen på jorden, i slutet av ordovicium, under vilken 75 procent av havsbostadens släktingar försvann. Inom några miljoner år hade de flesta livsformer ganska mycket återhämtat sig, särskilt leddjur, bläckfiskar och de små organismerna kända som graptoliter. En viktig utveckling var spridningen av revens ekosystem, som trivdes vid gränserna för jordens växande kontinenter och var värd för en stor mångfald av koraller, crinoider och andra små, samhällsbyggande djur. Jättehavsskorpioner - som den tre fot långa Eurypterus - var också framträdande under Silurian och var de överlägset de största leddjurna i deras dag.

ryggradsdjur. Den stora nyheten för ryggradsdjur under den siluriska perioden var utvecklingen av käftade fiskar som Birkenia och Andreolepis, som representerade en stor förbättring jämfört med deras föregångare i ordovicium (som Astraspis och Arandaspis). Utvecklingen av käkar och deras tillhörande tänder tillät den förhistoriska fisken från den siluriska perioden att bedriva en bredare variation av rov, liksom att försvara sig mot rovdjur, och var en viktig motor för efterföljande ryggradsutveckling som rovet för dessa fiskar utvecklade olika försvar (som högre hastighet). Silurian markerade också utseendet på den första identifierade lobfinnade fisken, Psarepolis, som var föregång till de banbrytande tetrapoderna från den efterföljande Devoniska perioden.

Växtliv under den siluriska perioden

Silurian är den första perioden för vilken vi har avgörande bevis för markväxter - små, fossiliserade sporer från dunkla släkter som Cooksonia och Baragwanathia. Dessa tidiga växter var högst några centimeter höga och hade således bara rudimentära inre vattentransportmekanismer, en teknik som tog tiotals miljoner år av efterföljande evolutionshistoria att utvecklas. Vissa botaniker spekulerar i att dessa siluriska växter faktiskt utvecklats från sötvattensalger (som skulle ha samlats på ytorna på små pölar och sjöar) snarare än föregångare i havet.

Terrestriskt liv under den siluriska perioden

Som en allmän regel, var du än hittar markväxter, hittar du också några slags djur. Paleontologer har funnit direkta fossila bevis på de första landbostadsmilipederna och skorpionerna under den Siluriska perioden, och andra, jämförbart primitiva, markbundna leddjur var nästan säkert också närvarande. Emellertid var stora landboende djur en utveckling för framtiden, eftersom ryggradsdjur gradvis lärde sig att kolonisera torrt land.

Nästa: Devonian Period