1960-talets rymdlopp

1961 tillkännagav president John F. Kennedy till en gemensam kongressession att "denna nation bör förbinda sig att uppnå målet, innan årtiondet är ute, att landa en man på månen och återlämna honom säkert till jorden." började rymdloppet som skulle leda oss till att uppnå sitt mål och vara den första att få en person att gå på månen.

Historisk bakgrund

Vid slutet av andra världskriget var Förenta staterna och Sovjetunionen definitivt världens största stormakter. Förutom att de var engagerade i ett kall krig, tävlade de mot varandra på andra sätt. Rymdloppet var en tävling mellan USA och sovjeterna för utforskning av rymden med hjälp av satelliter och bemannade rymdskepp. Det var också ett lopp för att se vilken stormakt som först kunde nå månen.

Den 25 maj 1961, när han begärde mellan 7 och 9 miljarder dollar för rymdprogrammet, berättade president Kennedy till kongressen att han ansåg att ett nationellt mål borde vara att skicka någon till månen och få honom hem säkert. När president Kennedy begärde denna extra finansiering för rymdprogrammet låg Sovjetunionen långt före USA. Många betraktade deras prestationer som ett kupp inte bara för Sovjetunionen utan också för kommunismen. Kennedy visste att han var tvungen att återställa förtroendet för den amerikanska allmänheten och uttalade att "Allt vi gör och borde göra bör binds i för att komma vidare till månen framför ryssarna ... vi hoppas slå Sovjetunionen för att visa att istället för att vara efter några år, av Gud, passerade vi dem. ”

NASA och Project Mercury

USA: s rymdprogram inleddes den 7 oktober 1958, bara sex dagar efter bildandet av National Aeronautics and Space Administration (NASA), när dess administratör, T. Keith Glennan, meddelade att de startade ett bemannat rymdskeppsprogram. Dess första steg till bemannad flygning, Project Mercury, började samma år och slutfördes 1963. Det var USA: s första program som utformades för att sätta män i rymden och gjorde sex bemannade flygningar mellan 1961 och 1963. Projektets huvudmål Kvicksilver skulle ha en individuell omloppsbana runt jorden i ett rymdskepp, utforska en persons funktionsförmåga i rymden och fastställa säkra återhämtningstekniker för både en astronaut och ett rymdskepp.

Den 28 februari 1959 lanserade NASA USA: s första spionsatellit, Discover 1; och den 7 augusti 1959 lanserades Explorer 6 och gav de allra första fotografierna av jorden från rymden. Den 5 maj 1961 blev Alan Shepard den första amerikanen i rymden när han gjorde en 15-minuters suborbitalflyg ombord på Freedom 7. Den 20 februari 1962 gjorde John Glenn den första amerikanska omloppsflygningen ombord på Mercury 6.

Program Gemini

Det huvudsakliga syftet med Program Gemini var att utveckla några mycket specifika rymdfarkoster och flygfunktioner till stöd för det kommande Apollo-programmet. Gemini-programmet bestod av 12 tvåmans rymdfarkoster som var utformade för att kretsa runt jorden. De lanserades mellan 1964 och 1966, med tio av flygningarna bemannade. Tvillingarna designades för att experimentera med och testa astronautens förmåga att manuellt manövrera rymdskeppet. Tvillingarna visade sig vara mycket användbara genom att utveckla teknikerna för dockningsbanor som senare skulle vara avgörande för Apollo-serien och deras månlandning.

I en obemannad flygning lanserade NASA sitt första rymdfarkoster med två säten, Gemini 1, den 8 april 1964. Den 23 mars 1965 lanserade den första tvåpersonsbesättningen i Gemini 3 med astronauten Gus Grissom som den första mannen att göra två flygningar i rymden. Ed White blev den första amerikanska astronauten som promenerade i rymden den 3 juni 1965, ombord på Gemini 4. White manövrerades utanför sitt rymdskepp i cirka 20 minuter, vilket visade en astronauts förmåga att utföra nödvändiga uppgifter medan han var i rymden.

Den 21 augusti 1965 lanserade Tvillingarna 5 på ett åtta dagar långt uppdrag, det längsta varande vid den tiden. Detta uppdrag var avgörande eftersom det bevisade att både människor och rymdskepp kunde uthärda rymdflukt under den tid som krävs för en månlandning och upp till högst två veckor i rymden.

Därefter, den 15 december 1965, genomförde Gemini 6 en mötesplats med Tvillingarna 7. I mars 1966 lagrade Tvillingarna 8, befalld av Neil Armstrong, med en Agena-raket, vilket gjorde den till den första dockningen av två rymdskepp medan han var på bana.

Den 11 november 1966 blev Gemini 12, piloterad av Edwin "Buzz" Aldrin, det första bemannade rymdskeppet som gjorde en återinträde till jordens atmosfär som automatiskt kontrollerades.

Gemini-programmet var en framgång och flyttade Förenta staterna före Sovjetunionen i Space Race.

Landningsprogrammet Apollo Moon

Apollo-programmet resulterade i 11 rymdflyg och 12 astronauter som gick på månen. Astronauterna studerade månens yta och samlade månbergar som kunde studeras vetenskapligt på jorden. De första fyra Apollo-programflygningarna testade utrustningen som skulle användas för att framgångsrikt landa på månen.

Surveyor 1 gjorde den första amerikanska mjuka landningen på månen den 2 juni 1966. Det var ett obemannat månlandningsfartyg som tog bilder och samlade in data om månen för att hjälpa till att förbereda NASA för den bemannade månlandningen. Sovjetunionen hade faktiskt slått amerikanerna med detta genom att landa sitt eget obemannade hantverk på månen, Luna 9, fyra månader tidigare.

Tragedin träffade den 27 januari 1967, då hela besättningen på tre astronauter, Gus Grissom, Edward H. White och Roger B. Chaffee, för uppdraget Apollo 1 kvävdes till döds av rökinandning under en kabineld medan han var i en uppskjutningsplatta testa. En granskningsrapport som släpptes den 5 april 1967, identifierade ett antal problem med Apollo-rymdskeppet, inklusive användningen av brandfarligt material och behovet av att dörrlåset ska vara lättare att öppna från insidan. Det tog till den 9 oktober 1968 att slutföra de nödvändiga ändringarna. Två dagar senare blev Apollo 7 det första bemannade Apollo-uppdraget samt första gången som astronauterna sändes live från rymden under en 11-dagars bana runt jorden. 

I december 1968 blev Apollo 8 det första bemannade rymdskeppet som kretsade runt månen. Frank Borman och James Lovell (båda veteranerna från Gemini-projektet), tillsammans med rookie-astronauten William Anders, gjorde 10 månbana under en 20-timmarsperiod. På julafton överförde de TV-bilder av månens månyta.

I mars 1969 testade Apollo 9 månmodulen och rendezvous och dockning medan han kretsade om jorden. Dessutom testade de den fulla månens rymdpromenaddräkt med sitt Portable Life Support System utanför Lunar Module. Den 22 maj 1969 flög Apollo 10's Lunar Module, med namnet Snoopy, inom 8,6 miles från månens yta. 

Historia gjordes den 20 juli 1969, då Apollo 11 landade på månen. Astronauterna Neil Armstrong, Michael Collins och Buzz Aldrin landade vid ”Sea of ​​Tranquility”. När Armstrong blev den första människan som steg på månen, förklarade han "Det är ett litet steg för en man. Ett jättesprång för mänskligheten." Apollo 11 tillbringade totalt 21 timmar, 36 minuter på månens yta, med 2 timmar, 31 minuter tillbringade utanför rymdskeppet. Astronauter gick på månens yta, tog fotografier och samlade prover från ytan. Hela tiden Apollo 11 var på månen fanns det en kontinuerlig matning av svartvit tv tillbaka till jorden. Den 24 juli 1969 realiserades president Kennedys mål att landa en man på månen och en säker återkomst till jorden innan slutet av decenniet, men tyvärr kunde Kennedy inte se sin dröm uppfyllda, eftersom han mördades nästan sex år tidigare. 

Besättningen på Apollo 11 landade i Central Pacific Ocean ombord på kommandomodulen Columbia och landade bara 15 mil från återhämtningsfartyget. När astronauterna anlände till USS Hornet, väntade president Richard M. Nixon på att hälsa dem vid deras framgångsrika återkomst.

Bemannade rymdsuppdrag slutade inte när detta uppdrag fullbordades. Påminnningsvärt brast kommandomodulen i Apollo 13 av en explosion den 13 april 1970. Astronauterna klättrade in i månmodulen och räddade sina liv genom att göra en slingboll runt månen för att påskynda deras återkomst till jorden. Apollo 15 lanserades den 26 juli 1971 och bar ett Lunar Roving Vehicle och förbättrade livstödet för att ge astronauterna bättre möjlighet att utforska månen. Den 19 december 1972 återvände Apollo 17 till jorden efter USA: s sista uppdrag till månen.

Den 5 januari 1972 tillkännagav president Richard Nixon födelsen av rymdfärjan-programmet "utformat för att hjälpa till att förvandla rymdgränsen på 1970-talet till bekant territorium, lättillgängligt för mänskligt arbete på 1980- och 90-talet." Detta skulle leda till en ny era som skulle inkludera 135 rymdfärdsuppdrag, som slutar med den sista flygningen av rymdfärjan Atlantis den 21 juli 2011.