Individuell terapi, eller adlerisk terapi, är en metod där en terapeut arbetar med en klient för att identifiera hinder och skapa effektiva strategier för att arbeta mot sina mål. Adlerianare tror att människor genom att få insikt i utmaningar kan övervinna känslor av underlägsenhet. Dessutom tror adlerierna att människor blir mest uppfyllda när de arbetar mot socialt intresse; det vill säga när de gör saker som är fördelaktiga för samhället som helhet.
I Adlers ansats till terapi, benämnd individuell psykologi eller Adlerian psykologi, terapi fortskrider genom en serie av fyra steg:
En av Adlers mest kända idéer är att alla upplever känslor av underlägsenhet (dvs oroar sig för att man inte uppnår tillräckligt). Bland psykologiskt friska individer uppmuntrar dessa underlägsenheter att sträva efter mål och ge motivation att sträva mot självförbättring. Med andra ord, genom att utveckla positiva sätt att hantera känslor av underlägsenhet kan individer i slutändan uppnå stora saker och ge ett positivt bidrag till samhället som helhet.
Vissa individer har dock svårt att hantera underlägsenhetskänslor, vilket leder till att de känner sig missnöjda. Andra individer kan hantera känslor av underlägsenhet på oproduktiva sätt, som att bete sig själviska för att känna sig överlägsna andra. I Adlerian-terapi arbetar terapeuten för att ge klienten det stöd och uppmuntran de behöver för att hantera underlägsenhetskänslor mer effektivt och utveckla hälsosamma sätt att övervinna dessa känslor.
En av Adlers andra viktiga idéer var begreppet socialt intresse. Enligt denna idé är människor på sitt bästa - deras psykologiskt hälsosamma och mest uppfyllda - när de agerar på ett sätt som gynnar samhället. Till exempel kan en person med stort socialt intresse gå ut ur deras sätt att hjälpa andra, medan en person med lägre nivåer av socialt intresse kan mobba andra eller agera på antisocialt sätt. Det är viktigt att nivåer av socialt intresse kan förändras över tid. En terapeut kan hjälpa sin klient att öka sina nivåer av socialt intresse.
Alfred Adler föddes i förorter utanför Wien, Österrike 1870. Han studerade medicin vid universitetet i Wien, examen 1895. Efter medicinskola arbetade Adler först som ögonläkare, men bestämde sig senare att studera psykiatri. Han var ursprungligen en kollega av Sigmund Freud, med vilken han grundade Wien Psychoanalytic Society. Men han delade senare med Freud och fortsatte med att utveckla sina egna idéer om psykiatri. Adler utvecklade metoden för terapi som kallas individuell psykologi, och 1912 grundade han Society of Individual Psychology.
Idag kan Adlers inflytande återfinnas inom ett flertal områden inom psykologi. Många av hans idéer har hittat stöd inom det växande området för positiv psykologi, och hans betoning på individens sociala sammanhang (t.ex. familjesammanhang och större kultur) stöds i många grenar av samtida psykologi.