Topp 6 miljöfrågor
Share
Sedan omkring 1970-talet har vi gjort stora framsteg på miljöfronten. Federal lagar och statliga lagar har lett till kraftigt minskad luft- och vattenföroreningar. Lagen om hotade arter har haft anmärkningsvärda framgångar för att skydda vår mest hotade biologiska mångfald. Mycket arbete måste dock göras, och nedan är min lista över de bästa miljöfrågorna vi står inför nu i USA.
Klimatförändring
Även om klimatförändringarna har effekter som varierar beroende på plats, känner alla det på ett eller annat sätt. De flesta ekosystem kan förmodligen anpassa sig till klimatförändringar upp till en punkt, men andra stressfaktorer (som de andra frågorna som nämns här) begränsar denna anpassningsförmåga, särskilt på platser som redan har förlorat ett antal arter. Särskilt känsliga är bergstoppar, präriegrytor, Arktis och korallrev. Jag hävdar att klimatförändringarna är den största frågan just nu, eftersom vi alla känner de vanligare extrema väderhändelserna, den tidigare våren, smältande is och stigande hav. Dessa förändringar kommer att fortsätta bli starkare och negativt påverka de ekosystem som vi och resten av den biologiska mångfalden litar på.
Markanvändning
Naturliga utrymmen tillhandahåller livsmiljöer, skogar producerar syre och våtmarker för att rengöra vårt sötvatten. Det gör att vi kan vandra, klättra, jaga, fiska och lägra. Naturområden är också en ändlig resurs. Vi fortsätter att använda mark ineffektivt och förvandlar naturliga utrymmen till kornfält, naturgasfält, vindkraftsparker, vägar och underavdelningar. Olämplig eller obefintlig planering av markanvändning fortsätter att resultera i att förortspridning stöder bostäder med låg densitet. Dessa förändringar i markanvändning fragmenterar landskapet, pressar ut vilda djur, lägger värdefull egendom rätt in i ljuddrivna områden och upprör atmosfäriska kolbudgetar.
Energiutvinning och transport
Ny teknik, högre energipriser och en tillåten regleringsmiljö har under de senaste åren möjliggjort en betydande utvidgning av energiutvecklingen i Nordamerika. Utvecklingen av horisontell borrning och hydraulisk sprickbildning har skapat en boom i naturgasutvinning i nordost, särskilt i Marcellus- och Utica-skifferavsättningarna. Denna nya expertis inom skifferborrning tillämpas också på skifferoljereserver, till exempel i Bakkenformationen i North Dakota. På samma sätt har tjordsand i Kanada utnyttjats i mycket snabbare hastigheter under det senaste decenniet. Alla dessa fossila bränslen måste transporteras till raffinaderier och marknader genom rörledningar och över vägar och räls. Utvinning och transport av fossila bränslen medför miljörisker som grundvattenförorening, spill och växthusgasutsläpp. Borrkuddarna, rörledningarna och gruvorna fragmenterar landskapet (se markanvändning ovan) och skär upp livsmiljön. Förnybara energier som vind och sol är också blomstrande och de har sina egna miljöfrågor, särskilt när det gäller att placera dessa strukturer i landskapet. Felaktig placering kan till exempel leda till betydande dödlighetshändelser för fladdermöss och fåglar.
Kemisk förorening
Ett mycket stort antal syntetiska kemikalier kommer in i våra luft-, jord- och vattenvägar. Största bidragsgivare är biprodukter från jordbruk, industriverksamhet och hushållskemikalier. Vi vet väldigt lite om effekterna av tusentals av dessa kemikalier, än mindre om deras interaktioner. Särskilt oroande är endokrina störningar. Dessa kemikalier finns i en mängd olika källor, inklusive bekämpningsmedel, nedbrytning av plast, brandhämmare. Endokrina störningar interagerar med det endokrina systemet som reglerar hormoner hos djur, inklusive människor, vilket orsakar ett stort antal reproduktiva och utvecklingseffekter.
Invasiva arter
Växt- eller djurarter som introduceras i ett nytt område kallas icke-infödda eller exotiska, och när de snabbt koloniserar nya områden, anses de vara invasiva. Förekomsten av invasiva arter är korrelerad med vår globala handelsverksamhet: för mer flyttar vi gods över haven, och vi reser utomlands, desto mer tar vi tillbaka oönskade liftare. Från mängden av växter och djur vi tar över blir många invasiva. Vissa kan förvandla våra skogar (till exempel den asiatiska långhörniga skalbaggen) eller förstöra stadsträd som har kylt våra städer på sommaren (som smaragd askborraren) De roviga vattenlopporna, sebramusslorna, den eurasiska vattenmjölken och den asiatiska karpen stör våra sötvattens ekosystem, och otaliga ogräs kostar oss miljarder i förlorad jordbruksproduktion.
Miljö rättvisa
Även om denna inte är en miljöfråga i sig, dikterar miljörättvisa vem som känner dessa frågor mest. Miljörättvisa handlar om att ge alla, oavsett ras, ursprung eller inkomst, förmågan att njuta av en hälsosam miljö. Vi har en lång historia av ojämn fördelning av bördan som förorsakas av försämrade miljöförhållanden. Av många orsaker är vissa grupper mer benägna än andra att vara i närheten av en avfallshanteringsanläggning, andas förorenad luft eller lever på förorenad jord. Dessutom tenderar böter som tas ut för miljölagstiftningar att vara mycket mindre allvarliga när skadelidande kommer från minoritetsgrupper.
