Tylosaurus från grunt hav i Nordamerika

Namn: Tylosaurus (grekisk för "knoppödla"); uttalade TIE-low-SORE-us

Livsmiljö: Grunt hav i Nordamerika

Historisk period: Late Cretaceous (85-80 miljoner år sedan)

Storlek och vikt: Cirka 35 fot lång och sju ton

Diet: Fisk, sköldpaddor och andra reptiler, inklusive dinosaurier

Utmärkande egenskaper: Lång, elegant kropp; smala, väl muskulösa käkar

En stor och ond rovdjur

Den 35 fot långa, sju ton långa Tylosaurus var ungefär lika anpassad för att terrorisera havsdjur som alla marina reptiler kunde vara, med tanke på dess smala, hydrodynamiska kropp, trubbiga, sitt kraftfulla huvud som passar för att rammas och fantastiskt byte, dess smidiga flippor och den manövrerbara fenen i slutet av sin långa svans. Detta sena krita rovdjur var en av de största och ondaste av alla mosasaurierna - familjen av marina reptiler som efterträdde ichthyosaurs, pliosaurier och plesiosaurier från den tidigare mesozoiska eran, och som är avlägset besläktade med moderna ormar och övergångar ödlor.

Som en av de utrotade plesiosaurierna, tänkte Elasmosaurus, Tylosaurus i det berömda 1800-talets fejde mellan de amerikanska paleontologerna Othniel C. Marsh och Edward Drinker Cope (allmänt känt som benkrigen). Då han kretsade över en uppsättning ofullständiga Tylosaurus-fossiler som upptäcktes i Kansas, föreslog Marsh namnet Rhinosaurus ("näsan ödla", en stor missad möjlighet om det någonsin fanns en), medan Cope utropade Rhamposaurus istället. När både Rhinosaurus och Rhamposaurus visade sig vara "upptagen" (det vill säga redan tilldelat ett djursläkte), uppförde Marsh slutligen Tylosaurus ("knoppödlan") 1872. (Om du undrar hur Tylosaurus likviderade i landlåst Kansas, av alla platser, beror det på att mycket av västra USA sjönk under det västra inre havet under den sena krita perioden.)

Bländande upptäckt

Medan Marsh och Cope kretsade oändligt, lämnades det till en tredje berömd paleontolog, Charles Sternberg, för att göra den mest bländande Tylosaurus-upptäckten av alla. År 1918 upptäckte Sternberg ett Tylosaurus-prov som innehöll de fossiliserade resterna av en oidentifierad plesiosaur, dess sista måltid på jorden. Men det är inte allt: en oidentifierad hadrosaur (anka-fakturerad dinosaurie) som upptäcktes i Alaska 1994 konstaterades innehålla tylosaurusstora bittmärken, även om det verkar som att denna dinosaurie blev rensad av Tylosaurus efter sin död snarare än plockad, krokodilstil, direkt utanför strandlinjen.