uintatherium

• Namn: Uintatherium (grekiskt för "Uinta beast"); uttalas WIN-tah-THEE-ree-um
• Livsmiljö: Nordamerikas slätter
• Historisk period: Middle Eocene (för 45-40 miljoner år sedan)
• Storlek och vikt: Cirka 13 fot lång och 1-2 ton
• Diet: växter
• Utmärkande egenskaper: Stor storlek; liten hjärna; tre par knobbyhorn på skallen

Om Uintatherium

Ett av de första förhistoriska megafauna-däggdjur som någonsin har upptäckts, i Wyoming i slutet av nittonhundratalet, beräknade Uintatherium i "Bone Wars" mellan de berömda amerikanska paleontologerna Edward Drinker Cope och Othniel C. Marsh. Detta bisarra, växtätande djur var värt en bra kamp: Uintatherium utmärktes av de tre, räkna dem, tre par knobbiga horn på huvudet (som kanske bara har vuxit på män, som ett sätt att öka deras attraktivitet för kvinnor under parningssäsongen), vilket gör att det ser ut som en muterad noshörning. (Så förälskade var Cope och Marsh of Uintatherium att de lyckades namnge det ett halvt dussin gånger, de nu kasserade släkten inklusive Dinoceras, Ditetradon, Elachoceras, Octotomus, Tinoceras och Uintamastix.)

Som för andra tidiga däggdjur från Eocene-epoken, för ungefär 40 miljoner år sedan, utmärkte Uintatherium inte exakt på underrättelseavdelningen, med en ovanligt liten hjärna jämfört med resten av sin skrymmande kropp - utan tvekan en artefakt av dess växt- äta diet och dess relativa brist på naturliga fiender, som fullvuxna Uintatherium-vuxna skulle ha varit praktiskt taget immun mot predation. Hur det överlevde så länge är lite av ett mysterium, ett förvärrat av det faktum att detta mystiska djur (och dess kolleger "uintatheres") försvann helt från jordens ansikte av den senare Eocene-epoken, vilket lämnade mycket få fossila rester i dess köl. En teori är att Uintatherium gradvis förflyttades av bättre anpassade megafauna däggdjur, såsom "åskedjuret" Brontotherium.