Avfallshantering och återvinning

Titta in i din sopor. Hur mycket skräp kastar din familj bort varje dag? Varje vecka? Vart går all sopan?

Det är frestande att tro att skräpet vi kastar faktiskt går bort, men vi vet bättre. Här är en titt på vad som faktiskt händer med allt detta skräp efter att det lämnar din burk.

Fast avfall snabba fakta och definitioner

Först fakta. Visste du att amerikanerna kasta bort 2,5 miljoner plastflaskor varje timme? Varje dag genererar varje person som bor i USA i genomsnitt 2 kg sopor. 

Kommunalt fast avfall definieras som papperskorgen som produceras av hem, företag, skolor och andra organisationer i samhället. Det skiljer sig från annat avfall som genereras som byggnadsavfall, jordbruksavfall eller industriavfall.

Vi använder tre metoder för att hantera allt detta avfall - förbränning, deponier och återvinning.

• Förbränning är en avfallshanteringsprocess som involverar förbränning av fast avfall. Speciellt förbränner förbränningsanläggningar det organiska materialet i avfallsströmmen.
• En deponi är ett hål i marken utformad för att begrava fast avfall. Deponier är den äldsta och vanligaste metoden för avfallshantering.
• Återvinning är processen för återvinning av råvaror och återanvändning av dem för att skapa nya varor.

Förbränning

Förbränning har några fördelar ur ett miljöperspektiv. Förbränningsanläggningar tar inte mycket utrymme. De förorenar inte heller grundvattnet. Vissa anläggningar använder till och med värmen som genereras av brinnande avfall för att producera el. Förbränning har också ett antal nackdelar. De släpper ett antal föroreningar i luften och ungefär 10 procent av det som bränns lämnas kvar och måste hanteras på något sätt. Förbränningsanläggningar kan också vara dyra att bygga och driva.

Sanitära deponier

Innan deponin uppfanns kastade de flesta människor som bor i samhällen i Europa helt enkelt sina skräp på gatorna eller utanför stadens grindar. Men någonstans runt 1800-talet började människor inse att skadedjuret som lockades av allt detta skräp sprider sjukdomar.

Lokala samhällen började gräva deponier som helt enkelt var öppna hål i marken där invånarna kunde kassera sitt skräp. Men medan det var bra att ha avfallet ur gatorna, tog det inte lång tid för stadens tjänstemän att inse att dessa fula dumpar fortfarande lockade skadedjur. De lakade också ut kemikalier från avfallsmaterialen och bildade föroreningar som kallas lakvatten som sprang ut i bäckar och sjöar eller sippade in i den lokala grundvattentillförsel.

1976 förbjöd USA användningen av dessa öppna dumpar och inrättade riktlinjer för skapandet och användningen av sanitära deponier. Dessa typer av deponier är utformade för att hålla kommunalt fast avfall samt byggnadsavfall och jordbruksavfall samtidigt som de förhindrar att det förorenar mark och vatten i närheten.

De viktigaste funktionerna i en sanitär deponi inkluderar:

• liners: Lager av lera och plast i botten och på sidorna av deponiet som förhindrar att lakvatten läcker ut i jorden.
• Läkemedelsbehandling: En hålltank där lakvatten samlas upp och behandlas med kemikalier så att de inte förorenar vattentillförseln.
• Övervakning av brunnar: Brunnar i närheten av deponiet testas regelbundet för att säkerställa att föroreningar inte läcker ut i vattnet.
• Kompakterade lager: Avfallet komprimeras i lager för att förhindra att det sätter sig ojämnt. Skikten är fodrade med plast eller ren jord.
• Ventilationsrör:Dessa rör tillåter de gaser som produceras när avfallet sönderdelas - nämligen metan och koldioxid - att lufta ut i atmosfären och förhindra bränder och explosioner.

När en deponi är full täckt med en lera keps för att hindra regnvatten från att komma in. Vissa återanvänds som parker eller rekreationsområden, men myndighetens förordningar förbjuder återanvändning av denna mark för bostäder eller jordbruksändamål.

Återvinning

Ett annat sätt att fast avfall behandlas är genom att återvinna råvarorna i avfallsströmmen och återanvända dem för att skapa nya produkter. Återvinning minskar mängden avfall som måste brännas eller begravas. Det tar också ett visst tryck från miljön genom att minska behovet av nya resurser, till exempel papper och metaller. Den övergripande processen för att skapa en ny process från ett återvunnet, återvunnet material använder också mindre energi än att skapa en produkt med nya material.

Lyckligtvis finns det många material i avfallsströmmen - som olja, däck, plast, papper, glas, batterier och elektronik - som kan återvinnas. De flesta återvunna produkter faller inom fyra nyckelgrupper: metall, plast, papper och glas.

Metall: Metallen i de flesta aluminium- och stålburkar är 100 procent återvinningsbar, vilket innebär att den kan återanvändas helt om och om igen för att göra nya burkar. Ändå kastar amerikanerna varje år mer än 1 miljard dollar i aluminiumburkar.

Plast: Plast är tillverkat av de fasta materialen, eller hartser, kvar efter att olja (ett fossilt bränsle) har förfinats för att tillverka bensin. Dessa hartser upphettas sedan och sträckes eller gjuts för att göra allt från påsar till flaskor till kannor. Dessa plaster samlas lätt in i avfallsströmmen och omvandlas till nya produkter.

Papper: De flesta pappersprodukter kan bara återvinnas några gånger eftersom återvunnet papper inte är lika starkt eller stabilt som oskuld. Men för varje ton papper som återvinns, sparas 17 träd från loggning. 

Glas: Glas är ett av de enklaste materialen att återvinna och återanvända eftersom det kan smälts om och om igen. Det är också billigare att göra glas av återvunnet glas än att göra det av nya material eftersom det återvunna glaset kan smälta vid en lägre temperatur.

Om du inte redan återvinner material innan de träffar papperskorgen är det en bra tid att börja. Som ni ser orsakar varje objekt som släpps bort i papperskorgen en inverkan på planeten.