1918 Spansk influensapandemi

Varje år gör H1N1-influensavirus människor sjuka. Till och med trädgårdsfluenan kan döda människor, men vanligtvis bara de mycket unga eller de mycket gamla. 1918 muterade influensan till något mycket mer virulent.

Denna nya, dödligare influensa agerade mycket konstigt; Det verkade vara riktat mot de unga och friska och var särskilt dödliga för 20- till 35-åringar. I tre vågor från mars 1918 till våren 1919 spridde denna dödliga influensapandemi snabbt världen över, smittade hundratals miljoner människor och dödade 50 miljoner till 100 miljoner (upp till 5% av världens befolkning).

Vacciner hade ännu inte utvecklats, så de enda metoderna för att bekämpa pandemin var karantän, god hygienpraxis, desinfektionsmedel och begränsande allmänna sammankomster.

Denna influensa gick med många namn, inklusive spansk influensa, grippe, spanska damen, den tre dagar långa febern, purulent bronkit, sandflygfeber och Blitz Katarrh.

Först rapporterade spanska influensafall

Ingen är helt säker på var den spanska influensan först träffade. Vissa forskare har pekat på sitt ursprung i Kina, medan andra har spårat det tillbaka till en liten stad i Kansas. Det bästa inspelade första fallet inträffade i Fort Riley.

Fort Riley var en militär utpost i Kansas där nya rekryter utbildades innan de skickades till Europa för att slåss under första världskriget.

Den 11 mars 1918 kom privat Albert Gitchell, en företagskock, med symptom som till en början verkade vara en dålig förkylning. Gitchell gick till sjukhuset och isolerades. Inom en timme hade flera ytterligare soldater kommit med samma symtom och isolerades också.

Trots försöket att isolera de med symtom sprids denna extremt smittsamma influensa snabbt genom Fort Riley. Efter fem veckor hade 1 127 soldater vid Fort Riley drabbats av den spanska influensan och 46 av dem hade dött.

Influensa sprider sig och får ett namn

Snart noterades rapporter om samma influensa i andra militärläger runt om i USA. Strax därefter infekterade influensasoldaterna ombord på transportfartyg. Även om det var oavsiktligt, tog amerikanska trupper denna nya influensa med sig till Europa.

Från och med i mitten av maj började influensan också slå franska soldater. Influensan reste över hela Europa och smittade människor i nästan alla länder.

När influensan sprang genom Spanien meddelade den spanska regeringen offentligt epidemin. Spanien var det första landet som inte var inblandat i första världskriget som drabbades av influensan; alltså var det det första landet som inte censurerade sina hälsorapporter. Eftersom de flesta människor först hörde talas om influensan från dess attack mot Spanien, fick den nya influensan namnet den spanska influensan.

Den spanska influensan spridde sig sedan till Ryssland, Indien, Kina och Afrika. I slutet av juli 1918, efter att ha smittat människor över hela världen, verkade denna första våg av den spanska influensan dö ut.

Influensa blir otroligt dödligt

Medan den första vågen av den spanska influensan hade varit extremt smittsam, var den andra vågen av den spanska influensan både smittsam och mycket dödlig.

I slutet av augusti 1918 träffade den andra vågen av den spanska influensan tre hamnstäder på nästan samma tid. Dessa städer (Boston, USA; Brest, Frankrike; och Freetown, Sierra Leone) kände alla omedelbart dödligheten i denna nya mutation.

Sjukhus blev snabbt överväldiga av det stora antalet patienter. När sjukhusen fylldes upp tältsjukhus på gräsmattor. Sjuksköterskor och läkare var redan bristfälliga eftersom så många av dem hade åkt till Europa för att hjälpa krigsinsatsen.