1996 Mount Everest Disaster Death on the Top of the World

Den 10 maj 1996 drog en våldsam storm ner på Himalaya, vilket skapade farliga förhållanden på Mount Everest och strandade 17 klättrare högt på världens högsta berg. Nästa dag hade stormen tagit liv för åtta klättrare, vilket gjorde det - vid den tiden - den största förlusten av liv på en enda dag i berget..

Medan klättring av Mount Everest i sig är riskabelt, har flera faktorer (bortsett från stormen) bidragit till de tragiska utfallsfulla förhållandena, oerfarna klättrare, många förseningar och en serie dåliga beslut.

Big Business på Mount Everest

Efter det första toppmötet i Mount Everest av Sir Edmund Hillary och Tenzing Norgay 1953, hade prestationen att klättra toppen på 29028 fot i årtionden varit begränsad till bara de mest elitklättrare.

År 1996 hade klättringen av Mount Everest emellertid utvecklats till en industri med flera miljoner dollar. Flera bergsföretag hade etablerat sig som de medel som även amatörklättrare kunde toppa Everest. Avgifterna för en guidad stigning varierade från $ 30 000 till $ 65 000 per kund.

Möjlighetsfönstret för klättring i Himalaya är ett smalt. Under bara några veckor - mellan slutet av april och slutet av maj - är vädret vanligtvis mildare än vanligt, vilket gör att klättrare kan stiga upp.

Under våren 1996 var flera lag att anpassa sig till stigningen. De allra flesta av dem närmade sig från nepalesiska sidan av berget; bara två expeditioner steg upp från den tibetanska sidan.

Gradvis uppstigning

Det finns många faror med att stiga Everest för snabbt. Av det skälet tar expeditioner veckor att stiga, vilket gör att klättrare gradvis kan anpassas till den föränderliga atmosfären.

Medicinska problem som kan utvecklas i hög höjd inkluderar allvarlig höjdsjuka, frostskada och hypotermi. Andra allvarliga effekter inkluderar hypoxi (låg syre, vilket leder till dålig koordination och nedsatt bedömning), HAPE (hög höjd lungödem, eller vätska i lungorna) och HACE (hög höjd cerebralt ödem eller svullnad i hjärnan). De två senare kan vara särskilt dödliga.

I slutet av mars 1996 samlades grupper i Katmandu, Nepal och valde att ta en transporthelikopter till Lukla, en by belägen cirka 38 mil från Base Camp. Trekkers gjorde sedan en 10-dagars vandring till Base Camp (17,585 fot), där de skulle stanna några veckor och anpassa sig till höjden.

Två av de största guidade grupperna året var Adventure Consultants (leds av Nya Zeelander Rob Hall och andra guider Mike Groom och Andy Harris) och Mountain Madness (ledd av amerikanska Scott Fischer, biträdd av guiderna Anatoli Boukreev och Neal Beidleman).

Halls grupp inkluderade sju klättrande Sherpas och åtta klienter. Fischers grupp bestod av åtta klättrande Sherpas och sju klienter. (Sherpa, infödda i östra Nepal, är vana vid den höga höjden; många försörjer sig som stödpersonal för att klättra expeditioner.)

En annan amerikansk grupp, hjälpt av filmskaparen och den berömda klättraren David Breashears, var på Everest för att göra en IMAX-film.

Flera andra grupper kom från hela världen, inklusive Taiwan, Sydafrika, Sverige, Norge och Montenegro. Två andra grupper (från Indien och Japan) klättrade från den tibetanska sidan av berget.

Upp till Death Zone

Klättrare började acklimatiseringsprocessen i mitten av april, tog allt längre sorter till högre höjder och återvände sedan till Base Camp.

Så småningom, under en period av fyra veckor, tog klättrarna sig uppför berget, förbi Khumbu-isfallet till läger 1 på 19 500 fot, sedan upp västra Cwm till läger 2 på 21 300 fot. (Cwm, uttalat "coom", är det walisiska ordet för dal.) Läger 3, på 24 000 fot, låg intill Lhotse Face, en ren vägg av isis.