8 snabba tips för att skriva under tryck

Du har 25 minuter att komponera ett SAT-uppsats, två timmar för att skriva en tentamen, mindre än en halv dag att avsluta ett projektförslag för din chef.

Här är en liten hemlighet: både på högskolan och utanför, mest skrivning sker under tryck.

Kompositionsteoretiker Linda Flower påminner oss om det vissa trycknivå kan vara "en bra källa till motivation. Men när oro eller önskan att prestera bra är för stor skapar det en ytterligare uppgift att hantera ångest" (Problemlösningsstrategier för att skriva, 2003).

Så lär dig att klara. Det är anmärkningsvärt hur mycket skriva du kan producera när du strider mot en strikt tidsfrist.

För att undvika att bli överväldigad av en skrivuppgift, överväg att anta dessa åtta (visserligen inte så enkla) strategier.

1. Sakta ner. Motstå lusten att hoppa in i ett skrivprojekt innan du har tänkt på ditt ämne och ditt syfte för att skriva. Om du tar en tentamen, läs instruktionerna noga och skumma alla frågor. Om du skriver en rapport för arbetet, tänk på vem som kommer att läsa rapporten och vad de förväntar sig att få ut det.
2. Definiera din uppgift. Om du svarar på en uppsatsfråga eller en fråga på en tentamen, se till att du faktiskt besvarar frågan. (Med andra ord, ändra inte ett ämne dramatiskt så att det passar dina intressen.) Om du skriver en rapport, identifiera ditt primära syfte med så få ord som möjligt och se till att du inte strider långt ifrån det syftet.
3. Dela upp din uppgift. Dela upp din skrivuppgift i en serie hanterbara mindre steg (en process som kallas "chunking") och fokusera sedan på varje steg i tur och ordning. Utsikterna att slutföra ett helt projekt (oavsett om det är en avhandling eller en framstegsrapport) kan vara överväldigande. Men du bör alltid kunna komma med några meningar eller stycken utan att få panik.
4. Budgetera och övervaka din tid. Beräkna hur mycket tid som är tillgänglig för att slutföra varje steg, och avsätt några minuter för redigering i slutet. Håll dig sedan fast vid din schema. Om du stöter på en problemplats hoppar du vidare till nästa steg. (När du kommer tillbaka till en problemplats senare kan du ta reda på att du kan eliminera det steget helt.)
5. Koppla av. Om du tenderar att frysa upp under tryck kan du prova en avslappningsteknik som djup andning, freewriting eller en bildövning. Men om du inte har fått din tidsfrist förlängd med en dag eller två, motstå frestelsen att ta en tupplur. (Faktum är att forskning visar att det kan vara ännu uppfriskande att använda en avkopplingsteknik än sömn.)
6. Få ner det. Som humoristen James Thurber en gång rådde: "Gör det inte rätt, bara skriv det." Oroa dig själv med att få orden ner, även om du vet att du kunde göra bättre om du hade mer tid. (Att krossa över varje ord kan faktiskt öka din ångest, distrahera dig från ditt syfte och komma i vägen för ett större mål: slutföra projektet i tid.)
7. Recension. Under de sista minuterna, granska snabbt ditt arbete för att se till att alla dina nyckelidéer finns på sidan, inte bara i ditt huvud. Tveka inte att lägga till eller ta bort sista minuten.
8. Redigera. Novellisten Joyce Cary hade en vana att utelämna vokaler när han skrev under press. Återställ vokalerna (eller vad som helst) på dina återstående sekunder du tenderar att lämna när jag skriver snabbt). I de flesta fall är det en myt att att göra korrigeringar i sista minuten gör mer skada än nytta.

Slutligen är det bästa sättet att lära sig att skriva under tryck ... att skriva under tryck - om och om igen. Så håll dig lugn och fortsätt att öva.