En biografi om pastorn Martin Luther King Jr.
Share
1966 var Martin Luther King Jr i Miami när han hade ett möte med filmproducenten Abby Mann, som övervägde en filmbiografi om King. Mann frågade den 37-åriga ministern hur filmen borde sluta. King svarade: "Det slutar med att jag dödas."
Under hela sin medborgerliga karriär var King smärtsamt medveten om att ett antal vita amerikaner ville se honom förstörda eller till och med död, men han accepterade i alla fall ledarskapets mantel och antog dess tunga börda i ung ålder av 26 år. Aktivisten 12 år tillbringade kämpar först för medborgerliga rättigheter och senare mot fattigdom förändrade Amerika på djupa sätt och förvandlade King till "nationens moraliska ledare", enligt A. Philip Randolphs ord.
Martin Luther King's Childhood
King föddes den 15 januari 1929 till en pastor i Atlanta, Michael (Mike) King, och hans fru, Alberta King. Mike King's son namngavs efter honom, men när lilla Mike var fem år bytte den äldre kungen namn och sonens namn till Martin Luther, vilket tyder på att båda hade ett öde lika stort som grundaren av den protestantiska reformationen. Pastor Martin Luther King Sr var en framstående pastor bland afroamerikaner i Atlanta, och hans son växte upp i en bekväm medelklassmiljö.
King Jr var en intelligent pojke som imponerade sina lärare med sina ansträngningar att utöka sitt ordförråd och skärpa sina talfärdigheter. Han var en pliktig medlem av sin fars kyrka, men när han blev äldre visade han inte mycket intresse för att följa i sin fars fotspår. Vid ett tillfälle berättade han för en lärare på söndagsskolan att han inte trodde att Jesus Kristus någonsin återuppstod.
Kings erfarenhet i sin ungdom med segregation var blandad. Å ena sidan bevittnade kung Jr att hans far stod upp mot vita poliser som kallade honom "pojke" istället för "vördnad." King Sr. var en stark man som krävde den respekt han var skyldig. Men å andra sidan hade King själv varit utsatt för en raspitel i en centrala Atlanta-butik.
När han var 16 gick King, tillsammans med en lärare, till en liten stad i södra Georgien för en oratorisk tävling; på väg hem tvingade busschauffören King och hans lärare att ge upp sina platser till vita passagerare. King och hans lärare var tvungna att stå i de tre timmarna det tog för att återvända till Atlanta. Kung noterade senare att han aldrig hade varit argare i sitt liv.
Högre utbildning
Kings intelligens och utmärkta skolarbete ledde till att han hoppade över två betyg i gymnasiet, och 1944, vid 15 års ålder, började King sina universitetsstudier vid Morehouse College medan han bodde hemma. Hans ungdom höll emellertid inte honom tillbaka, och King gick med i högskolans sociala scen. Klasskamrater kom ihåg hans snygga klänningssätt - en "snygg sportrock och bredbredd hatt."
King blev mer intresserad av kyrkan när han blev äldre. På Morehouse tog han en bibelklass som fick hans slutsats att oavsett tvivel han hade om Bibeln, den innehöll många sanningar om människans existens. King tog examen i sociologi, och i slutet av sin högskolekarriär övervägde han antingen en karriär i juridik eller i ministeriet.
I början av sitt äldre år nöjde King sig med att bli minister och började agera som assistentpastor för King Sr. Han ansökte och accepterades på Crozer Theological Seminary i Pennsylvania. Han tillbringade tre år på Crozer där han utmärkte sig akademiskt - mer än vad han hade på Morehouse - och började finslipa sina predikfärdigheter.
Hans professorer trodde att han skulle göra det bra i ett doktorandprogram och King beslutade att gå vid Boston University för att bedriva en doktorsexamen i teologi. I Boston träffade King sin framtida fru, Coretta Scott, och 1953 gifte de sig. King berättade för vänner att han gillade människor för mycket för att bli akademiker, och 1954 flyttade King till Montgomery, Ala., För att bli pastor i Dexter Avenue Baptist Church. Det första året avslutade han sin avhandling medan han också byggde upp sitt ministerium. King fick sin doktorsexamen i juni 1955.
Montgomery Bus Boycott
Strax efter att King avslutade sin avhandling den 1 december 1955 var Rosa Parks på en Montgomery-buss när hon fick besked om att ge upp sin plats till en vit passagerare. Hon vägrade och arresterades. Hennes gripande markerade början på Montgomery Bus Boycott.
Kvällen på hennes arrestering fick King ett telefonsamtal från facklig ledare och aktivist E.D. Nixon, som bad King att gå med i bojkotten och vara värd för bojkotmötena i hans kyrka. King tvekade och sökte råd från sin vän Ralph Abernathy innan han gick med. Det avtalet katapulterade King till ledningen för medborgerliga rättigheterna.
Den 5 december valde Montgomery Improvement Association, organisationen som ledde bojkotten, till King till dess president. Mötena med Montgomery's afroamerikanska medborgare såg fullständigt förverkligandet av King's oratoriska färdigheter. Bojkotten varade längre än någon hade förutspått, eftersom vita Montgomery vägrade att förhandla. Montgomery svarta samhälle motstått presset beundransvärt, organisera bilpooler och gå till jobbet vid behov.
Under bojkotens år utvecklade King de idéer som bildade kärnan i hans icke-våldsamma filosofi, som var att aktivisterna genom tyst och passivt motstånd skulle avslöja det vita samhället sin egen brutalitet och hat. Även om Mahatma Gandhi senare blev ett inflytande, utvecklade han inledningsvis sina idéer ur kristendomen. King förklarade att "[t] hans verksamhet med passivt motstånd och icke-våld är Jesu evangelium. Jag gick till Gandhi genom honom."
Världsresenär
Buss boikotten lyckades integrera Montgomery bussar i december 1956. Året var ett försök för King; han arresterades och 12 pinnar av dynamit med en utbränd säkring upptäcktes på verandan, men det var också året som King accepterade sin roll i medborgerliga rättigheterna.
Efter bojkotten 1957 hjälpte King till att grunda södra kristna ledarskapskonferensen, som blev en nyckelorganisation i medborgerliga rättigheterna. King blev en eftersökt talare över södra, och även om han oroligade för människors övergripande förväntningar, började King de resor som skulle ta upp resten av hans liv.
1959 reste King till Indien och träffade Gandhis tidigare löjtnanter. Indien hade vunnit sitt oberoende från Storbritannien 1947 på grund av till stor del Gandhis icke-våldsamma rörelse, som medförde fredligt civilt motstånd - som motsätter sig den orättvisa regeringen men gör det utan våld. King imponerades av den indiska självständighetsrörelsens otroliga framgång genom att använda icke-våld.
När han återvände tillkännagav King sin avgång från Dexter Avenue Baptist Church. Han ansåg att det var orättvist mot sin församling att spendera så mycket tid på medborgerliga rättigheter och så lite tid på ministeriet. Den naturliga lösningen var att bli medpastor med sin far i Ebenezer baptistkyrka i Atlanta.
Nonviolence Testa
När King flyttade till Atlanta blev medborgerliga rättighetsrörelsen fullfjärd. Högskolestudenter i Greensboro, N.C., initierade protesterna som bildade denna fas. Den 1 februari 1960 åkte fyra afroamerikanska högskolestudenter, unga män från North Carolina Agricultural and Technical College, till en Woolworths lunchräknare som bara tjänade vita och bad om att få serveras. När de nekades tjänst satt de tyst tills butiken stängde. De återvände resten av veckan och sparkade iväg en lunchbänk-bojkott som spriddes över söder.
I oktober gick King med studenter på en Rich's varuhus i centrala Atlanta. Det blev tillfälle för ytterligare ett av King's gripanden. Men den här gången var han på prov för att ha kört utan Georgia-licens (han hade behållit sin Alabama-licens när han flyttade till Atlanta). När han dök upp för en domare i Dekalb County på anklagelsen om överträdelse, dömde domaren King till fyra månader hårt arbete.
Det var presidentvalssäsongen och presidentkandidaten John F. Kennedy ringde Coretta Scott för att erbjuda sitt stöd medan King satt i fängelse. Samtidigt arbetade Robert Kennedy, även om han var arg för att publiceringen av telefonsamtalet kunde främja vitt demokrater väljare från sin bror, bakom kulisserna för att skaffa King tidigt utsläpp. Resultatet blev att kung sr meddelade sitt stöd för den demokratiska kandidaten.
1961 inledde Student Non-Violently Coordination Committee (SNCC), som bildades i kölvattnet av Greensboro lunchbänkprotester, ett nytt initiativ i Albany, Ga. Studenter och Albany-invånare inledde en serie demonstrationer för att integrera stadens tjänster. Albanys polischef, Laurie Pritchett, använde en strategi för fredlig polisarbete. Han höll sin polisstyrka tätt kontrollerad, och Albany-demonstranterna hade problem med att göra något framsteg. De kallade kung.
King anlände i december och fann sin icke-våldsamma filosofi testad. Pritchett berättade för pressen att han hade studerat Kings idéer och att icke-våldsamma protester skulle motverkas av icke-våldsamt polisarbete. Det som visade sig i Albany var de icke-våldsamma demonstrationerna var mest effektiva när de utfördes i en miljö med öppen fientlighet.
När Albanis polis höll fredligt fängelse av demonstranter, förnekades medborgerliga rättighetsrörelsen deras mest effektiva vapen i den nya tidsåldern av TV-bilder av fredliga demonstranter som brutalt misshandlades. Kung lämnade Albany i augusti 1962 när Albanis medborgerliga rättighetsgemenskap beslutade att flytta sina ansträngningar till väljarregistrering.
Även om Albany i allmänhet anses vara ett misslyckande för King, var det bara vägbump på vägen till större framgång för den icke-våldsliga medborgerliga rättigheterna.
Brevet från Birmingham Jail
Våren 1963 tog King och SCLC vad de lärde sig och använde det i Birmingham, Ala. Polischefen var Eugene "Bull" Connor, en våldsam reaktionär som saknade Pritchetts politiska färdigheter. När Birminghams afroamerikanska gemenskap startade protester mot segregering, svarade Connors polisstyrka genom att bespruta aktivisterna med högtrycksslangar och släppa loss polishundar.
Det var under demonstrationerna i Birmingham att King arresterades för 13: e gången sedan Montgomery. Den 12 april gick King till fängelse för demonstration utan tillstånd. Medan han satt i fängelse läste han i Birmingham News om ett öppet brev från vita prästerskap, som uppmanar demonstranter för medborgerliga rättigheter att ställa sig ner och vara tålmodiga. Kings svar blev känt som "Brev från ett Birmingham-fängelse", en kraftfull uppsats som försvarade moralens medborgerliga aktivism.
King kom ut från Birmingham-fängelset som var fast besluten att vinna kampen där. SCLC och King fattade det svåra beslutet att låta gymnasieelever delta i protesterna. Connor gjorde inte besviken - de resulterande bilderna av fredliga ungdomar som brutalt satte chockade vita Amerika. King hade vunnit en avgörande seger.
Mars i Washington
På hälarna för framgång i Birmingham kom King's tal i mars om Washington för jobb och frihet den 28 augusti 1963. Marschen var planerad att uppmana till stöd för en lagstiftning om medborgerliga rättigheter, även om president Kennedy hade sin oro över marschen. Kennedy föreslog delikat att tusentals afroamerikaner som konvergerar på DC kan skada chanserna för att ett lagförslag skulle göra det genom kongressen, men medborgerliga rättighetsrörelsen förblev dedikerad till marschen, även om de enades om att undvika någon retorik som kan tolkas som militant.
Höjdpunkten i marschen var King's tal som använde det berömda avståendet "Jag har en dröm." Kung uppmanade amerikaner, "Nu är det dags att göra verkliga löften om demokrati. Nu är det dags att resa upp från den mörka och ödsliga segregeringsdalen till den solbelysta rasrättsliga vägen. Nu är det dags att lyfta vår nation från kvicksandarna av ras orättvisa till brödraskapets klippa. Nu är det dags att göra rättvisa till verklighet för alla Guds barn. "
Civilrättslagar
När Kennedy mördades använde hans efterträdare, president Lyndon B. Johnson, ögonblicket för att driva Civil Rights Act från 1964 genom kongressen, som förbjöd segregering. I slutet av 1964 tilldelades King Nobels fredspris i erkännande av hans framgång i så framträdande artikulering och krävande mänskliga rättigheter.
Med den kongressens segern i handen vände King och SCLC uppmärksamheten bredvid frågan om rösträtt. Vita sydländare sedan återuppbyggnadens slut hade kommit med olika sätt att beröva afroamerikaner av rösträtt, som direkt skrämning, undersökningsskatter och läsningstester.
I mars 1965 försökte SNCC och SCLC att marschera från Selma till Montgomery, Ala., Men avskedades våldsamt av polisen. Kung gick med och ledde en symbolisk marsch som vände sig innan han gick över Pettusbron, polisbrutalens plats. Även om King kritiserades för den flytten, presenterade den en nedkylningsperiod och aktivister lyckades slutföra marschen till Montgomery den 25 mars.
Mitt i problemen vid Selma höll president Johnson ett anförande där han uppmanade sitt stöd för sin rösträkning. Han avslutade talet med att ekra medborgerrättssången "Vi ska övervinna." Talet väckte King tårar när han tittade på det på TV - det var första gången hans närmaste vänner såg honom gråta. President Johnson undertecknade lagen om rösträtt i lag 6 augusti.
King och Black Power
När den federala regeringen godkände orsakerna till medborgerliga rättigheterna - integration och rösträtt - kom King alltmer ansikte mot ansikte med den växande svarta maktrörelsen. Icke-våld hade varit oerhört effektivt i söderna, vilket var segregerat av lagen. I norr stod emellertid afroamerikaner inför de facto segregering, eller segregering hölls på plats av sedvänjor, fattigdom på grund av år av diskriminering och bostadsmönster som var svåra att ändra över en natt. Så trots de enorma förändringarna som kom till Syden var afroamerikaner i norr frustrerade av den långsamma förändringstakten.
Den svarta maktrörelsen tog upp dessa frustrationer. Stokely Carmichael från SNCC formulerade dessa frustrationer under ett anförande från 1966, "Nu hävdar vi att det här landet under de senaste sex åren har matat oss ett" thalidomidintegrationsläkemedel ", och att vissa negrar har vandrat en drömgata prata om att sitta bredvid vita människor, och att det inte börjar lösa problemet ... att människor borde förstå det; att vi aldrig kämpade för rätten att integrera, vi kämpar mot vit överherlighet. "
Den svarta maktrörelsen bestörde King. När han började uttala sig mot Vietnamkriget fann han sig behöva ta itu med de frågor som Carmichael och andra tog upp, som hävdade att icke-våld inte var tillräckligt. Han sa till en publik i Mississippi, "Jag är trött på våld. Jag är trött på kriget i Vietnam. Jag är trött på krig och konflikter i världen. Jag är trött på att skjuta. Jag är trött av själviskhet. Jag är trött på det onda. Jag kommer inte att använda våld, oavsett vem som säger det. "
Den fattiga folkkampanjen
År 1967, utöver att han var uttalad om Vietnamkriget, inledde King också en kampanj mot fattigdom. Han utvidgade sin aktivism till att omfatta alla fattiga amerikaner och såg uppnåendet av ekonomisk rättvisa som ett sätt att övervinna den typ av segregering som fanns i städer som Chicago men också som en grundläggande mänsklig rättighet. Det var den fattiga folkkampanjen, en rörelse för att förena alla fattiga amerikaner oavsett ras eller religion. King såg rörelsen som kulminerad i en marsch mot Washington våren 1968.
Men händelserna i Memphis störde. I februari 1968 gick Memphis sanitetsarbetare i strejk och protesterade mot borgmästarens vägran att erkänna deras fackförening. En gammal vän, James Lawson, pastor i en Memphis-kyrka, ringde till King och bad honom att komma. King kunde inte vägra Lawson eller deras arbetare som behövde hans hjälp och åkte till Memphis i slutet av mars, vilket ledde en demonstration som förvandlades till ett upplopp.
Kung återvände till Memphis den 3 april, fast besluten att hjälpa sanitetsarbetarna trots sin förvirring över det våld som hade utbrott. Han talade vid ett massmöte den kvällen och uppmuntrade sina lyssnare att ”vi som folk, kommer komma till det utlovade landet! "
Han stannade på Lorraine Motel, och på eftermiddagen den 4 april, när King och andra SCLC-medlemmar förberedde sig för middag, gick King på balkongen och väntade på Ralph Abernathy för att sätta på sig en efterhave. När han stod och vände, sköts King. Sjukhuset uttalade sin död klockan 07:05.
Arv
Kungen var inte perfekt. Han skulle ha varit den första att erkänna detta. Hans fru, Coretta, ville desperat gå med i medborgerliga rättighetsmarscher, men han insisterade på att hon stannade hemma med sina barn och inte kunde bryta sig ur tidens stela könsmönster. Han begick äktenskapsbrott, ett faktum som FBI hotade att använda mot honom och som King fruktade skulle komma in i tidningarna. Men King kunde övervinna sina alltför mänskliga svagheter och leda afroamerikaner och alla amerikaner till en bättre framtid.
Civilrättsrörelsen återhämtade sig aldrig efter sin död. Abernathy försökte fortsätta den fattiga folkkampanjen utan kung, men han kunde inte marschera samma stöd. King har dock fortsatt att inspirera världen. År 1986 hade en federal helgdag till minne av hans födelsedag inrättats. Skolbarn studerar sitt tal "Jag har en dröm". Ingen annan amerikan före eller sedan har så klart formulerat och så bestämt kämpat för social rättvisa.
källor
Gren, Taylor. Parting the Waters: America in the King Years, 1954-1964. New York: Simon och Schuster, 1988.
Frady, Marshall. Martin Luther King. New York: Viking Penguin, 2002.
Garrow, David J. Bearing the Cross: Martin Luther King, Jr. och den södra kristna ledarskapskonferensen.. New York: Vintage Books, 1988.
Kotz, Nick. Lyndon Baines Johnson, Martin Luther King Jr. och lagarna som förändrade Amerika. Boston: Houghton Mifflin Company, 2005.
