En kort historia av kinesisk opera

Sedan tiden för Tangdynastins kejsare Xuanzong från 712 till 755 - som skapade den första nationella operatroppen som kallas "Päronträdgården" -Kinesisk opera har varit en av de mest populära underhållningsformerna i landet, men det började faktiskt nästan årtusendet tidigare i Yellow River Valley under Qin-dynastin. 

Nu, mer än ett årtusende efter Xuanzongs död, åtnjuts det av politiska ledare och vanliga människor på många fascinerande och innovativa sätt, och kinesiska operaföreställare kallas fortfarande "Disciples of the Pear Garden" och fortsätter att göra en häpnadsväckande 368 olika former av kinesisk opera.

Tidig utveckling

Många av de funktioner som kännetecknar modern kinesisk opera utvecklats i norra Kina, särskilt i provinserna Shanxi och Gansu, inklusive användning av vissa uppsättningstecken som Sheng (mannen), Dan (kvinnan), Hua (det målade ansiktet) och Chou (clownen). I Yuan-dynastiets tider - från 1279 till 1368 - började operautövare använda vanligt folkets språkliga språk snarare än klassiskt kinesiskt.

Under Ming-dynastin - från 1368 till 1644 - och Qing-dynastin - från 1644 till 1911 - kombinerades den norra traditionella sång- och dramastilen från Shanxi med melodier från en sydlig form av kinesisk opera som heter "Kunqu." Denna form skapades i Wu-regionen, längs floden Yangtze. Kunqu Opera kretsar kring Kunshan-melodin, skapad i kuststaden Kunshan.

Många av de mest berömda operorna som fortfarande framförs idag är från Kunqu-repertoaren, inklusive "The Peony Pavilion", "The Peach Blossom Fan" och anpassningar av den äldre "Romance of the Three Kingdoms" och "Journey to the West". " Historierna har emellertid gjorts i olika lokala dialekter, inklusive mandarin för publik i Peking och andra nordliga städer. Skådespel- och sångteknikerna, såväl som kostymer och sminkonventioner, är också mycket skyldiga den norra Qinqiang- eller Shanxi-traditionen.

Hundra blommor kampanj

Detta rika operatiska arv försvann nästan under Kinas mörka dagar i mitten av det tjugonde århundradet. Folkrepubliken Kinas kommunistregime - från 1949 till nuvarande - uppmuntrade initialt produktion och framförande av operaer som gamla och nya. Under "Hundred Flowers Campaign" 1956 och '57 - som myndigheterna under Mao uppmuntrade intellektualism, blomstrades konst och till och med kritik av den regerings-kinesiska operaen på nytt.

Men kampanjen Hundra blommor kan ha varit en fälla. Från och med juli 1957 rensades de intellektuella och konstnärer som hade lagt fram sig under Hundred Flowers-perioden. I december samma år hade en bedövning av 300 000 människor betecknats som "högerledare" och utsattes för straff från informell kritik till internering i arbetsläger eller till och med avrättning.

Detta var en förhandsgranskning av skräcken från Kulturrevolutionen 1966 till 1976, vilket skulle innebära själva existensen av kinesisk opera och annan traditionell konst.

Kulturell revolution

Kulturrevolutionen var regimens försök att förstöra "gamla sätt att tänka" genom att förbjuda sådana traditioner som spådom, pappersframställning, traditionell kinesisk klädsel och studier av klassisk litteratur och konst. En attack på ett Peking-operaverk och dess kompositör signalerade början på den kulturella revolutionen.

1960 hade Maos regering beordrat professor Wu Han att skriva en opera om Hai Rui, en minister i Ming-dynastin som sparkades för att ha kritiserat kejsaren i hans ansikte. Publiken såg stycket som en kritik av kejsaren - och därmed Mao-snarare än av Hai Rui som representerade oskadda försvarsminister Peng Dehuai. Som reaktion utförde Mao ett ansikte år 1965 och publicerade hård kritik av operaen och av kompositören Wu Han, som så småningom blev avskedad. Detta var den öppnande salven för kulturrevolutionen.

Under det kommande decenniet upplöstes operatropper, andra kompositörer och manusförfattare rensades och föreställningar förbjöds. Fram till fallet av "Gang of Four" 1976, var bara åtta "modelloperor" tillåtna. Dessa modellopera var personligen tillsyn av Madame Jiang Qing och var helt politiskt oskyldiga. I huvudsak var kinesisk opera död.

Modern kinesisk opera

Efter 1976 återupplivades Pekingoperan och de andra formerna och placerades återigen inom den nationella repertoaren. Äldre artister som hade överlevt rensningarna fick överföra sina kunskaper till nya studenter igen. Traditionella operaer har fritt framförts sedan 1976, även om några nyare verk har censurerats och nya kompositörer kritiserats när de politiska vindarna har förskjutits under de mellanliggande decennierna.

Kinesisk opera-makeup är särskilt fascinerande och rik på betydelse. En karaktär med mestadels röd makeup eller en röd mask är modig och lojal. Svart symboliserar djärvhet och opartiskhet. Gul betecknar ambition, medan rosa står för sofistikeradhet och svalt huvud. Karaktärer med främst blåa ansikten är hårda och framstående, medan gröna ansikten visar vilda och impulsiva beteenden. De med vita ansikten är förrädiska och listiga - showens skurkar. Slutligen är en skådespelare med bara en liten del smink i mitten av ansiktet, som förbinder ögon och näsa, en clown. Detta kallas "xiaohualian" eller det "lilla målade ansiktet."

I dag fortsätter mer än trettio former av kinesisk opera att utföras regelbundet över hela landet. Några av de mest framstående är Pekings opera i Peking, Huju opera i Shanghai, Qinqiang i Shanxi och kantonesisk opera. 

Peking (Peking) opera

Den dramatiska konstformen som kallas Peking-opera - eller Peking-opera - har varit en grund för kinesisk underhållning i mer än två århundraden. Det grundades 1790 när de "fyra stora Anhui-trupperna" åkte till Peking för att uppträda för kejsardomstolen.

Cirka 40 år senare anslöt sig välkända operatropper från Hubei till Anhui-artisterna och smälte sina regionala stilar. Både Hubei- och Anhui-operagrupperna använde två primära melodier anpassade från Shanxis musikaliska tradition: "Xipi" och "Erhuang." Från detta amalgam av lokala stilar utvecklades den nya Peking- eller Peking-operaen. Idag anses Peking Opera vara Kinas nationella konstform.

Beijing Opera är känd för invecklade tomter, livlig makeup, vackra kostymer och uppsättningar och den unika sångstilen som används av artister. Många av de 1000 tomterna - kanske inte förvånande - kretsar kring politiska och militära strider, snarare än romantik. Grundhistorierna är ofta hundratals eller till och med tusentals år gamla som involverar historiska och till och med övernaturliga varelser. 

Många fans av Beijing Opera är oroliga för denna konstforms öde. De traditionella skådespelarna hänvisar till många fakta om det kulturella livet och historien som är okänt för ungdomar. Dessutom har många av de stiliserade rörelserna särskilda betydelser som kan gå förlorade på oinitierade målgrupper.

Mest oroande av alla måste operor nu tävla med filmer, TV-program, datorspel och internet för uppmärksamhet. Den kinesiska regeringen använder bidrag och tävlingar för att uppmuntra unga konstnärer att delta i Beijing Opera.

Shanghai (Huju) opera

Shanghai-opera (Huju) har sitt ursprung ungefär samma tid som Peking-opera, för cirka 200 år sedan. Shanghai-versionen av opera är dock baserad på lokala folksång från Huangpu River-regionen snarare än härledd från Anhui och Shanxi. Huju framförs på den shangainska dialekten av Wu-kinesiska, vilket inte är ömsesidigt begripligt med mandarin. Med andra ord skulle en person från Peking inte förstå texterna till ett Huju-stycke.

På grund av berättelserna och sångerna som utgör Huju relativt relativt nyligen är kostymerna och makeupen relativt enkla och moderna. Shanghai operaföreställare bär kostymer som liknar gatukläder för vanliga människor från den förkommunistiska eran. Deras smink är inte mycket mer detaljerad än den som bärs av västliga scenskådespelare, i skarp kontrast till den tunga och betydande fettfärgen som används i de andra kinesiska operaformerna.

Huju hade sin storhetstid på 1920- och 1930-talet. Många av berättelserna och låtarna i Shanghai-regionen visar ett bestämt västligt inflytande. Detta är inte förvånande, med tanke på att de stora europeiska makterna upprätthöll handelskoncessioner och konsulära kontor i den blomstrande hamnstaden före andra världskriget.

Liksom många av de andra regionala operastilarna riskerar Huju att försvinna för alltid. Få unga skådespelare tar upp konstformen eftersom det finns mycket större berömmelse och förmögenhet att få i filmer, TV eller till och med Pekingopera. Till skillnad från Pekingopera, som nu betraktas som en nationell konstform, uppträder Shanghai Opera på en lokal dialekt och översätter således inte bra till andra provinser.

Icke desto mindre har staden Shanghai miljoner invånare, med tiotals miljoner fler i närheten. Om en samlad ansträngning görs för att introducera yngre publik till denna intressanta konstform, kan Huju överleva för att glädja teaterbesökare i århundraden framöver.

Shanxi Opera (Qinqiang)

De flesta former av kinesisk opera är skyldiga deras sång- och skådespelar, några av deras melodier och deras plotlinjer till det musikaliskt bördiga Shanxi-provinsen, med dess tusen år gamla Qinqiang- eller Luantan-folkemelodier. Denna forntida konstform visade sig först i Yellow River Valley under Qin-dynastin från B.C. 221 till 206 och populariserades vid kejsardomstolen vid dagens Xian under Tang-eran, som sträckte sig från 618 till 907 A.D.

Repertoaren och symbolrörelserna fortsatte att utvecklas i Shanxi-provinsen under hela Yuan-era (1271-1368) och Ming-eran (1368-1644). Under Qing-dynastin (1644-1911) introducerades Shanxi Opera för domstolen i Peking. De kejserliga åhörarnana åtnjöt så Shanxi-sång att formen införlivades i Pekingoperan, som nu är en nationell konstnärlig stil.

På en gång inkluderade Qinqiangs repertoar över 10 000 operaer; idag minns bara cirka 4 700 av dem. Arrierna i Qinqiang Opera är uppdelade i två typer: huan yin, eller "joyous melodi", och ku yin, eller "sorgligt melodi." Tomter i Shanxi Opera handlar ofta om att bekämpa förtryck, krig mot norra barbarerna och frågor om lojalitet. Vissa Shanxi Opera-produktioner inkluderar specialeffekter som eld-andning eller akrobatisk virvlande, utöver standardoperatören och sång.

Kantonesiska opera

Kantonesisk opera, baserat i södra Kina och utomeuropeiska etniska kinesiska samhällen, är en mycket formaliserad operativ form som betonar gymnastik och kampsportfärdigheter. Denna form av kinesisk opera dominerar i Guangdong, Hong Kong, Macau, Singapore, Malaysia och i kinesiskt påverkade områden i västra länder.

Kantonesiska opera framfördes först under regeringen av Ming-dynastin Jiajing-kejsaren från 152 till 1567. Ursprungligen baserade på de äldre formerna av kinesisk opera, Cantonese Opera började lägga till lokala folkemelodier, kantonesiska instrumentering och så småningom även västerländska populära låtar. Förutom traditionella kinesiska instrument som pipa, erhu, och slagverk, moderna Cantonese Opera-produktioner kan innehålla sådana västerländska instrument som fiol, cello eller till och med saxofon.

Två olika typer av pjäser utgör den kantonesiska operarepertoaren-Mo, vilket betyder "kampsport", och Mun, eller "intellektuellt" - där melodierna är helt sekundära till texterna. Mo-föreställningar är snabba och involverar berättelser om krigföring, mod och förråd. Skådespelarna bär ofta vapen som rekvisita, och de utarbetade kostymerna kan vara lika tunga som faktiska rustningar. Mun, å andra sidan, tenderar att vara en långsammare, mer artig konstform. Skådespelarna använder sina sångtoner, ansiktsuttryck och långströmmande "vattenhylsor" för att uttrycka komplexa känslor. De flesta av Mun-berättelserna är romanser, moralberättelser, spöghistorier eller berömda kinesiska klassiska berättelser eller myter.

En anmärkningsvärd egenskap hos Kantonesiska opera är smink. Det är bland de mest utarbetade sminksystemen i hela den kinesiska operaen, med olika färgtoner och former, särskilt på pannan, vilket indikerar karaktärernas mentala tillstånd, pålitlighet och fysiska hälsa. Till exempel har sjukliga karaktärer en tunn röd linje som dras mellan ögonbrynen, medan komiska eller clownaktiga karaktärer har en stor vit fläck på näsbron. Vissa kantonesiska operaer involverar också skådespelare i "öppet ansikte" -smink, vilket är så komplicerat och komplicerat att det liknar en målad mask mer än ett levande ansikte.

Idag står Hong Kong i centrum för ansträngningarna att hålla den kantonesiska operaen levande och blomstra. Hong Kong Academy for Performing Arts erbjuder tvååriga grader i den kantonesiska operaföreställningen, och Arts Development Council sponsrar operakurser för stadens barn. Genom en sådan samordnad insats kan denna unika och komplicerade form av kinesisk opera fortsätta hitta en publik under decennier framöver.