En kort historia om undersökningens ålder

Den tid som är känd som "Exploration Age", ibland kallad Age of Discovery, började officiellt i början av 15-talet och varade genom 1600-talet. Perioden kännetecknas av en tid då européerna började utforska världen till sjöss för att leta efter nya handelsvägar, rikedom och kunskap. Effekten av utforskningsåldern skulle förändra världen permanent och omvandla geografi till den moderna vetenskapen den är i dag.

Effekten av undersökningens ålder

• Upptäcktsresande lärde sig mer om områden som Afrika och Amerika och förde det kunskap tillbaka till Europa.
• Massiv rikedom samlats till europeiska kolonisatorer på grund av handel med varor, kryddor och ädelmetaller.
• Metoder för navigering och kartläggning förbättrats och bytte från traditionella portolanska diagram till världens första nautiska kartor.
• Ny mat, växter och djur utbyttes mellan kolonierna och Europa.
• Urbefolkningen decimerades av européer, från en kombinerad påverkan av sjukdom, överarbete och massakrer.
• Arbetskraften som behövdes för att stödja de massiva plantagerna i den nya världen ledde till en 300 år slavhandel som hade en enorm inverkan på Afrika.
• Depåverkan kvarstår till denna dag, med många av världens tidigare kolonier fortfarande betraktade som den "utvecklande" världen, medan kolonisatörer är de första världsländerna, som innehar en majoritet av världens rikedom och årliga inkomster.

Födelsen av undersökningens ålder

Många nationer letade efter varor som silver och guld, men en av de största orsakerna till utforskningen var önskan att hitta en ny väg för krydda- och sidenhandeln.

Att turkiska trupper fångade och plundrade Konstantinopel under Mohammed II, 29 maj 1453. Den turkiska segern markerade slutet på det bysantinska riket och ottomanernas uppgång. Hulton Archive / Getty Images  

När det osmanska riket tog kontroll över Konstantinopel 1453, blockerade det europeiska tillträdet till området, vilket kraftigt begränsade handeln. Dessutom blockerade det också tillgången till Nordafrika och Röda havet, två mycket viktiga handelsvägar till Fjärran Östern.

Den första av resorna i samband med upptäcktens ålder genomfördes av portugisierna. Även om portugiserna, spanska, italienarna och andra hade plågat Medelhavet i generationer, höll de flesta seglare väl inom synen av land eller färdade kända rutter mellan hamnarna. Prins Henry navigatören ändrade det och uppmuntrar upptäcktsresande att segla bortom de kartlagda rutterna och upptäcka nya handelsvägar till Västafrika.

Portugisiska upptäcktsresande upptäckte Madeiraöarna 1419 och Azorerna 1427. Under de kommande årtiondena skulle de pressa längre söderut längs den afrikanska kusten och nå kusten av dagens Senegal vid 1440-talet och Kap det goda hoppet år 1490. Mindre än ett decennium senare, 1498, skulle Vasco da Gama följa denna väg hela vägen till Indien.

Upptäckten av den nya världen

Illustration med titeln "Embarkation and Departure of Columbus from the Port of Palos", On His First Voyage of Discovery, 3 Augusti 1492. Ricardo Balaca / Bettmann / Getty Images

Medan portugiserna öppnade nya havsrutter längs Afrika, drömde spanska också om att hitta nya handelsvägar till Fjärran Östern. Christopher Columbus, en italiensk som arbetar för den spanska monarkin, gjorde sin första resa 1492. I stället för att nå Indien, fann Columbus ön San Salvador i det som idag kallas Bahamas. Han utforskade också ön Hispaniola, hem för dagens Haiti och Dominikanska republiken.

Columbus skulle leda ytterligare tre resor till Karibien och utforska delar av Kuba och den centralamerikanska kusten. Portugiserna nådde också den nya världen när utforskaren Pedro Alvares Cabral utforskade Brasilien och startade en konflikt mellan Spanien och Portugal om de nyligen begärda länderna. Som ett resultat delade Tordesillas fördrag officiellt världen i hälften 1494.

Columbus resor öppnade dörren för den spanska erövringen av Amerika. Under nästa århundrade skulle män som Hernan Cortes och Francisco Pizarro decimera Mexikos azteker, Inka i Peru och andra ursprungsbefolkningar i Amerika. I slutet av utforskningsåldern skulle Spanien styra från sydvästra USA till de sydligaste delarna av Chile och Argentina.

Öppna Amerika

Storbritannien och Frankrike började också söka efter nya handelsvägar och land över havet. 1497 nådde John Cabot, en italiensk utforskare som arbetade för engelsmännen, vad som tros vara Newfoundlands kust. Ett antal franska och engelska upptäcktsresande följde, inklusive Giovanni da Verrazano, som upptäckte ingången till Hudsonfloden 1524, och Henry Hudson, som först kartlade ön Manhattan först 1609.

Henry Hudson, hans båt hälsas av indianer vid sjöstranden. Bettmann / Getty Images 

Under de kommande decennierna skulle alla franska, holländska och brittiska slåss för dominans. England grundade den första permanenta kolonin i Nordamerika i Jamestown, Va., 1607. Samuel du Champlain grundade Quebec City 1608, och Holland etablerade en handelspost i dagens New York City 1624.

Andra viktiga utforskningsresor under denna tid inkluderade Ferdinand Magellans försök att kringgå världen, sökandet efter en handelsväg till Asien genom nordvästpassagen och kapten James Cooks resor som gjorde det möjligt för honom att kartlägga olika områden och resa så långt som Alaska.

The Era of the Era

Utforskningsåldern slutade i början av 1600-talet efter att tekniska framsteg och ökad kunskap om världen gjorde det möjligt för européer att resa lätt över hela världen till sjöss. Skapandet av permanenta bosättningar och kolonier skapade ett nätverk av kommunikation och handel, vilket slutade behovet av att söka efter nya rutter.

Det är viktigt att notera att prospekteringen inte upphörde helt vid denna tidpunkt. Östra Australien begärdes officiellt inte för Storbritannien av kapten James Cook förrän 1770, medan mycket av Arktis och Antarktis inte utforskades förrän på 1800-talet. Mycket av Afrika undersöktes också av västerlänningar fram till början av 1900-talet.

Bidrag till vetenskap

Utforskningsåldern hade en betydande inverkan på geografin. Genom att resa till olika regioner världen över kunde utforskare lära sig mer om områden som Afrika och Amerika och föra tillbaka den kunskapen till Europa.

Navigerings- och kartläggningsmetoder förbättrades till följd av människors resor som Prince Henry the Navigator. Före sina expeditioner hade navigatörer använt traditionella portolanska diagram som baserades på kustlinjer och anlöpningshamnar och höll seglare nära kusten.

De spanska och portugisiska upptäcktsresande som reste in i det okända skapade världens första nautiska kartor, som inte bara avgränsade geografin för de länder som de hittade utan också de sjötunga vägarna och havströmmarna som ledde dem dit. När teknikens avancerade och kända territorium utvidgades blev kartor och kartläggning mer och mer sofistikerade.

Dessa utforskningar introducerade också en helt ny värld av flora och fauna för européerna. Majs, nu en häftklammer i mycket av världens diet, var okänd för västerlänningar fram till tiden för den spanska erövringen, liksom sötpotatis och jordnötter. På samma sätt hade européer aldrig sett kalkoner, lamaer eller ekorrar innan de satte fot i Amerika.

Utforskningsåldern fungerade som en springbrett för geografisk kunskap. Det gjorde att fler kunde se och studera olika områden världen över, vilket ökade den geografiska studien, vilket gav oss grunden för mycket av den kunskap vi har idag.

Långsiktig inverkan

Effekterna av kolonisering kvarstår också, med många av världens tidigare kolonier som fortfarande betraktas som den "utvecklande" världen och kolonisatörerna de första världsländerna, som innehar en majoritet av världens rikedom och fick en majoritet av sina årliga inkomster.