En kort historia om Salem Witchcraft Trials

Salem Village var ett jordbrukssamhälle som låg ungefär fem till sju mil norr om Salem Town i Massachusetts Bay Colony. På 1670-talet begärde Salem Village tillstånd att inrätta sin egen kyrka på grund av avståndet till stadens kyrka. Efter en tid beviljade Salem Town motvilligt Salem Village begäran om en kyrka.

I november 1689 anställde Salem Village sin första ordinerade minister - pastorn Samuel Parris - och slutligen hade Salem Village en kyrka för sig själv. Att ha denna kyrka gav dem en viss grad av oberoende från Salem Town, vilket i sin tur skapade viss fiendens.

Medan pastor Parris ursprungligen välkomnades med öppna armar av invånarna i byn, delade hans undervisning och ledarstil kyrkans medlemmar. Förhållandet blev så ansträngt att det under hösten 1691 talades bland några kyrkamedlemmar om att avbryta pastor Parris lön eller till och med förse honom och hans familj ved under de kommande vintermånaderna.

I januari 1692 blev pastor Parris dotter, 9-åriga Elizabeth och systerdotter, 11-åriga Abigail Williams, ganska sjuk. När barnens tillstånd förvärrades, sågs de av en läkare vid namn William Griggs, som diagnostiserade dem båda med förtrollning. Sedan uppvisade flera andra unga flickor från Salem Village också liknande symptom, inklusive Ann Putnam Jr., Mercy Lewis, Elizabeth Hubbard, Mary Walcott och Mary Warren.   

Dessa unga flickor observerades ha passform, som inkluderade att kasta sig på marken, våldsamma förvrängningar och okontrollerbara utbrott av skrik och / eller gråt nästan som om de hade besatt av demoner inuti.

I slutet av februari 1692 hade lokala myndigheter utfärdat en arresteringsorder för pastorn Parris slav, Tituba. Ytterligare teckningsoptioner utfärdades två andra kvinnor som dessa sjuka unga flickor anklagades för att förtala dem, Sarah Good, som var hemlös, och Sarah Osborn, som var ganska äldre.

De tre anklagade häxorna arresterades och fördes sedan till magistraterna John Hathorne och Jonathan Corwin för att förhöras om häxningsanklagelserna. Eftersom anklagarna visade sina passningar i öppen domstol, förnekade både Good och Osborn ständigt någon skuld överhuvudtaget. Tituba erkände dock. Hon hävdade att hon fick hjälp av andra häxor som tjänade Satan för att föra ner puritanerna.

Tibutas bekännelse förde masshysteri inte bara i det omgivande Salem utan i hela Massachusetts. Inom kort ordning anklagades andra, inklusive två uppriktiga kyrkamedlemmar Martha Corey och Rebecca Nurse, samt Sarah Goods fyra år gamla dotter.

Ett antal andra anklagade häxor följde Tibuta med att bekänna och de gav i sin tur andra namn. Som en dominoeffekt började häxförhandlingarna ta över de lokala domstolarna. I maj 1692 inrättades två nya domstolar för att underlätta påfrestningen på rättssystemet: Oyer-domstolen, vilket betyder att höra; och Termineringsrätten, vilket betyder att besluta. Dessa domstolar hade jurisdiktion över alla trolldomssaker för Essex, Middlesex och Suffolk län.  

Den 2 juni 1962 blev Bridget Bishop den första 'häxan' som dömdes och hon avrättades åtta dagar senare genom att hänga. Hängningen ägde rum i Salem Town på det som skulle kallas Gallows Hill. Under de kommande tre månaderna skulle ytterligare 18 hängas. Ytterligare skulle flera dö fängelse medan de väntar på rättegång.

I oktober 1692 stängde guvernören i Massachusetts domstolarna i Oyer och Terminer på grund av frågor som uppstod om rättegången till rättegångarna och minskade allmänintresse. Ett stort problem med dessa åtal var att det enda beviset mot de flesta "häxorna" var spektakulära bevis - vilket var att den anklagade andan hade kommit till vittnet i en vision eller en dröm. I maj 1693 benådde guvernören alla häxor och beordrade att de skulle släppas från fängelset.

Mellan februari 1692 och maj 1693 när detta hysteri avslutades hade mer än tvåhundra människor anklagats för att utöva trolldom och ungefär tjugo avrättades.