En fabel av Mark Twain

En av de grundläggande övningarna (eller progymnasmata) som utövas av elever i klassisk retorik var fabeln - en fiktiv berättelse som var tänkt att lära en moralisk lektion. Vilken lektion om uppfattningens karaktär finns i "A Fable" av den amerikanska humoristen Mark Twain?

En fabel

av Mark Twain

En gång i tiden placerade en konstnär som hade målade en liten och mycket vacker bild den så att han kunde se den i spegeln. Han sa: "Detta fördubblar avståndet och mjukar det, och det är dubbelt så vackert som det var tidigare."

Djuren ute i skogen hörde talas om detta genom hushållskatten, som var mycket beundrad av dem för att han var så lärd, och så förfinad och civiliserad, och så artig och högavlad, och kunde säga dem så mycket som de inte gjorde vet förut och var inte säkra på efteråt. De var mycket glada över detta nya skvaller och de ställde frågor för att få en fullständig förståelse av det. De frågade vad en bild var, och katten förklarade.

"Det är en platt sak," sa han; "underbart platt, fantastiskt platt, förtrollande platt och elegant. Och oj, så vackert!"

Det upphetsade dem nästan till en vanvidd och de sa att de skulle ge världen att se den. Sedan frågade björnen:

"Vad är det som gör det så vackert?"

"Det är utseendet på det," sade katten.

Detta fyllde dem med beundran och osäkerhet, och de var mer upphetsade än någonsin. Då frågade ko:

"Vad är en spegel?"

"Det är ett hål i väggen," sa katten. "Du tittar i den, och där ser du bilden, och den är så lättsam och charmig och eterisk och inspirerande i dess otänkbara skönhet att ditt huvud vrider sig runt och runt, och du nästan svänger av extas."

Rumpan hade inte sagt någonting ännu; han började nu kasta tvivel. Han sa att det aldrig hade varit något så vackert som detta förut, och förmodligen var det inte nu. Han sa att när det krävde en hel korgfull sesquipedalian adjektiv för att tjäna upp en sak av skönhet, var det dags för misstänksamhet.

Det var lätt att se att dessa tvivel påverkade djuren, så katten blev förolämpad. Ämnet släpptes under ett par dagar, men under tiden tog nyfikenheten en ny början och intresset upplevdes igen. Då angrep djuren röven för att förstöra vad som eventuellt kunde ha varit ett nöje för dem, bara med en misstank att bilden inte var vacker, utan att bevisa att det var så. Rumpan var inte orolig; han var lugn och sa att det fanns ett sätt att ta reda på vem som var rätt, själv eller katten: han skulle gå och titta i det hålet och komma tillbaka och berätta vad han hittade där. Djuren kände sig lättade och tacksamma och bad honom att gå med en gång - vilket han gjorde.

Men han visste inte var han borde stå; och så stod han genom misstag mellan bilden och spegeln. Resultatet var att bilden inte hade någon chans och inte dyker upp. Han återvände hem och sa:

"Katten ljög. Det fanns ingenting i det hålet, men en röv. Det fanns inget tecken på en platt sak synlig. Det var en stilig åsna och vänlig, men bara en åsna och ingenting mer."

Elefanten frågade: