En historia om skeppsdåp med champagne

Ceremonin för att döpa nya fartyg började i det avlägsna förflutet, och vi vet att romarna, grekerna och egypterna alla höll ceremonier för att be gudarna att skydda sjömän.

Vid 1800-talet började skeppsdåpen följa ett välkänt mönster. En "dopvätska" skulle hällas mot fartygets båge, även om det inte nödvändigtvis var vin eller champagne. Det finns konton i amerikanska marinregister om krigsfartyg från 1800-talet som döps med vatten från betydande amerikanska floder.

Dop av skepp blev stora offentliga evenemang, med stora folkmassor samlade för att bevittna ceremonin. Och det blev standard för Champagne, som den mest elit av viner, som skulle användas till dopet. Traditionen utvecklades att en kvinna skulle göra hederna och utses till sponsorn för fartyget.

Sjöfartens vidskepelse hävdade också att ett fartyg som inte ordentligt döpt skulle betraktas som otur, och en champagneflaska som inte går sönder var ett särskilt dåligt tecken.

Dopet av Maine

När den amerikanska marinens nya stridskryssare, Maine, döptes på Brooklyn Navy Yard 1890, visade sig enorma folkmassor. En artikel i New York Times den 18 november 1890, morgonen på fartygets lansering, beskrev vad som skulle hända. Och det betonade ansvaret som väger 16-åriga Alice Tracy Wilmerding, barnbarn till marinens sekreterare:

Fröken Wilmerding kommer att få den värdefulla kvartsflaskan fäst vid handleden med ett kort band med band, som kommer att tjäna samma syfte som en svärdknut. Det är av yttersta vikt att flaskan bryts vid det första kastet, för blåjackorna kommer att förklara att fartyget är hanterbart om hon får komma in i vattnet utan att först döpas. Det är följaktligen en fråga av djupt intresse för de gamla "skalbacks" att få veta att fröken Wilmerding har utfört sin uppgift framgångsrikt.

En utarbetad offentlig ceremoni

Nästa dags upplaga gav förvånande detaljerad täckning av dopceremonin:

Femton tusen människor - på ordet av vakten vid porten - värmde runt det röda skrovet på det jätte stridsfartyget, på däcken på alla monterade fartyg, i övre berättelserna och på taken i alla angränsande byggnader.

Den upphöjda plattformen vid punkten för Maines rambåge var vackert draperad med flaggor och blommor och på den med general Tracy och Mr. Whitney stod ett parti damer. Framstående bland dem var sekreterarens barnbarn, fröken Alice Wilmerding, med sin mamma.

Det var på fröken Wilmerding som alla ögon centrerade. Den unga damen, klädd i en krämvit kjol, en varm svart jacka och en stor mörk hatt med ljusa fjädrar, bar hennes utmärkelser med en mycket blygsam värdighet och var fullständigt förnuftig av betydelsen av hennes position.

Hon är knappt sexton år gammal. Hennes hår i en lång fläta föll nådigt ner på ryggen, och hon pratade med sina äldre kamrater med perfekt lätthet, som om hon helt okunnig om att 10 000 ögonpar tittade mot henne.

Flaskan vin som hennes händer skulle bryta över den formidabla bågen var verkligen en vacker sak - ganska för vacker, sade hon, för att erbjudas upp på helgedomen för ett så otåligt monster. Det var en pintflaska, täckt med ett nätverk av fin sladd.

Sår runt dess fulla längd var ett band med en bild av Maine i guld, och från sin bas hängde en knut av varicolored silke vimplar som slutade i en guld kvast. Runt halsen fanns två långa band bundna i guld spetsar, en vit och en blå. I slutet av det vita bandet fanns orden, "Alice Tracy Wilmerding, 18 november 1890," och i slutet av det blå var orden, "U.S.S. Maine."

Maine kommer in i vattnet

När fartyget släpptes från begränsningar, utbröt publiken.

"Hon rör sig!" Brast från folkmassan och ett stort jubel gick upp från tittarna, vars spänning, som inte längre pent upp, sprang vilt.