En historia om jordbävningen och elden från San Francisco 1906

Den 18 april 1906 kl 17:12 träffade en beräknad jordbävning på 7,8 San Francisco som varade i cirka 45 till 60 sekunder. Medan jorden rullade och marken delades, valt trä- och tegelbyggnaderna i San Francisco. Inom en halvtimme efter jordbävningen i San Francisco hade 50 bränder brutit ut från trasiga gasledningar, nedlagda kraftledningar och välter spisar. 

San Francisco jordbävningen 1906 och efterföljande bränder dödade uppskattningsvis 3 000 människor och lämnade över hälften av stadens befolkning hemlösa. Cirka 500 stadsblock med 28 000 byggnader förstördes under denna förödande naturkatastrof.

Jordbävningen slår till i San Francisco

Klockan 17:12 den 18 april 1906 träffade en förskockning San Francisco. Men det gav bara en snabb varning, för massiv ödeläggelse skulle snart följa.

Cirka 20 till 25 sekunder efter förskockan träffade den stora jordbävningen. Med epicentret nära San Francisco, rockades hela staden. Skorstenar föll, väggarna kavlade in och gasledningar brast.

Asfalt som täckte gatorna bockade och staplade upp medan marken verkade röra sig i vågor som ett hav. På många ställen delades marken bokstavligen upp. Den bredaste sprickan var otroligt 28 fot bred.

Jordbävningen brast totalt 290 mil av jordens yta längs San Andreas-felet, från nordväst om San Juan Bautista till trippelkorsningen vid Cape Mendocino. Även om de flesta skadorna koncentrerades i San Francisco (till stor del på grund av bränderna), kändes jordbävningen hela vägen från Oregon till Los Angeles.

Död och överlevande

Jordbävningen var så plötslig och förödelsen så allvarlig att många människor inte hade tid att ens komma ur sängen innan de dödades av fallande skräp eller kollapsade byggnader.

Andra överlevde jordbävningen men var tvungna att krypa ur vrakningen av sina byggnader, klädda endast i pyjamas. Andra var nakna eller nära nakna.

Stående ut på de glasströda gatorna med bara fötter tittade de överlevande omkring dem och såg bara förödelse. Byggnad efter byggnad hade kastats. Några byggnader stod fortfarande, men hela väggarna föll av och fick dem att se ut som dockhus.

Under de följande timmarna började de överlevande hjälpa grannar, vänner, familj och främlingar som förblev fångade. De försökte hämta personliga ägodelar från vraket och rensa lite mat och vatten att äta och dricka. 

Hemlösa, tusentals över tusentals överlevande började vandra i hopp om att hitta en säker plats att äta och sova.

Bränder startar

Nästan omedelbart efter jordbävningen bröt bränder ut över staden från trasiga gasledningar och spisar som hade fallit ner under skakningen.

Bränderna spridda grymt över San Francisco. Tyvärr hade de flesta vattenledningarna också brutit under jordbävningen och brandmannen var ett tidigt offer för fallande skräp. Utan vatten och utan ledarskap verkade det nästan omöjligt att släcka de rasande bränderna.

De mindre bränderna kombinerades så småningom till större. 

• Söder om Market Fire - Ligger söder om Market Street, brann bromsades i öster av eldbåtar som kunde pumpa saltvatten. Utan vatten i brandkranarna spriddes dock branden snabbt både norr och väster.
• Norr om marknadsbranden - Hotade ett viktigt kommersiellt område och Chinatown, och brandmän försökte använda dynamit för att skapa eldbrytningar för att stoppa branden. 
• Skinka och äggbrand - Började när en överlevande försökte laga frukost för sin familj och inte insåg att skorstenen hade skadats. Gnistor antände sedan köket och startade en ny eld som snart hotade Mission District och City Hall.
• Delmonico Fire - Ytterligare en matlagningsfiasko, den här gången startade med att soldater försökte laga middag i ruinerna av Delmonico Restaurant. Elden växte snabbt.