Ett dikt av Emma Lazarus ändrade betydelsen av Lady Liberty

När Frihetsgudinnan invigdes den 28 oktober 1886 hade de ceremoniella tal ingenting att göra med invandrare som anlände till Amerika. Skulptören som skapade den enorma statyn, Fredric-Auguste Bartholdi, tänkte aldrig statyn att framkalla idén om invandring. På ett sätt betraktade han sin skapelse som något nästan motsatt: som en symbol för frihet som sprider sig utåt från Amerika.

Så hur och varför blev statyn en ikonisk symbol för invandring? Statyn är nu alltid kopplad i det offentliga sinnet med anlända invandrare tack vare Emma Lazarus ord. Lady Liberty fick en djupare betydelse på grund av sonetten som är skriven till sin ära, "The New Colossus."

Poeten Emma Lazarus bad om att skriva ett dikt

Innan Frihetsgudinnan slutfördes och skickades till USA för montering organiserades en kampanj av tidningsförlaget Joseph Pulitzer för att samla in pengar för att bygga piedestalen på Bedloes ö. Donationerna gick mycket långsamt, och i början av 1880-talet verkade det som att statyn kanske aldrig skulle monteras i New York. Det fanns till och med rykten om att en annan stad, kanske Boston, kunde sluta med statyn.

Insamlingsevenemang organiserades, varav en var en konstshow. Poeten Emma Lazarus, som var känd och respekterad i det konstnärliga samfundet i New York City, ombads att delta.

Lazarus var en 34-årig infödd New Yorker, dotter till en förmögen judisk familj med rötter som gick tillbaka till kolonitiden i New York City. Hon hade blivit mycket bekymrad över situationen för judar som förföljdes i en pogrom i Ryssland.

Nyanlända judiska flyktingar från Ryssland inrymdes på Ward's Island, i New Yorks East River. Lazarus hade besökt dem och blivit engagerad i välgörenhetsorganisationer som hjälpte de fattiga nyankomna att komma igång i sitt nya land.

Författaren Constance Cary Harrison bad Lazarus att skriva en dikt för att hjälpa till att samla in pengar till statyn av Liberty-sockelfonden. Lazarus var till en början inte intresserad av att skriva något på uppdraget.

Emma Lazarus tillämpade sitt sociala samvete

Harrison påminde sig senare om att hon uppmuntrade Lazarus att ändra tanken genom att säga, ”Tänk på den gudinnan som står på hennes piedestal nedanför viken och håller hennes fackla ut till de ryska flyktingarna som du är så förtjust i att besöka på Ward's Island ”.

Lazarus övervägde och skrev sonetten "The New Colossus." Diktens öppning hänvisar till Colossus of Rhodes, en gammal staty av en grekisk titan. Men Lazarus hänvisar sedan till statyn som ”ska” stå som en ”mäktig kvinna med fackla” och ”Utflyktens mor.”

Senare i sonnetten finns linjerna som så småningom blev ikoniska:

"Ge mig din trötta, dina fattiga,
Dina trasslade massor längtar efter att andas fri,
Den eländiga vägran från din vassande strand,
Skicka dessa, de hemlösa, stormade till mig,
Jag lyfter min lampa bredvid den gyllene dörren! "

I Lasarus tankar var alltså inte statyn symbolisk för frihet som strömmade ut från Amerika, som Bartholdi föreställde sig, utan snarare en symbol för att Amerika var en tillflykt där de förtryckta kunde komma att leva i frihet. Lazarus tänkte utan tvekan på de judiska flyktingarna från Ryssland som hon hade frivilligt hjälpt till på Ward's Island. Och hon förstod säkert att om hon föddes någon annanstans, kan hon ha utsatts för förtryck och lidit själv.

Diktet "The New Colossus" glömdes väsentligen

Den 3 december 1883 hölls en mottagning vid Academy of Design i New York City för att auktionera ut en portfölj av skrifter och konstverk för att samla in medel för statyns piedestal. Nästa morgon rapporterade New York Times att en folkmassa som inkluderade J. P. Morgan, den berömda bankiren, hörde en läsning av dikten "The New Colossus" av Emma Lazarus.

Konstauktionen samlade inte så mycket pengar som arrangörerna hade hoppats. Och dikten skriven av Emma Lazarus verkar ha glömts bort. Hon dog tragiskt av cancer den 19 november 1887, 38 år gammal, mindre än fyra år efter att hon skrev diktet. En dödsrödsbok i New York Times dagen efter berömde hennes författare, med rubriken som kallade henne "En amerikansk poet av Uncommon Talent." Nekrologen citerade några av hennes dikter men nämnde ännu inte "The New Colossus."

Således glömdes sonnetten vanligtvis inte länge efter att den skrevs. Men med tiden skulle de känslor som uttryckts i ord av Lazarus och den massiva figuren gjorda av koppar av Bartholdi bli oskiljbara i allmänheten.