En kort guide till Vietnamkriget

Vietnamkriget var den långvariga kampen mellan nationalistiska styrkor som försökte förena landet Vietnam under en kommunistisk regering och Förenta staterna (med hjälp av sydvietnameserna) som försökte förhindra spridningen av kommunismen.

De som deltog i ett krig som många ansåg att de inte hade något sätt att vinna, förlorade amerikanska ledare den amerikanska allmänhetens stöd för kriget. Sedan krigets slut har Vietnamkriget blivit ett riktmärke för vad inte att göra i alla framtida amerikanska utländska konflikter.

Datum för Vietnamkriget: 1959 - 30 april 1975

Också känd som: Amerikanska kriget i Vietnam, Vietnamkonflikten, andra Indokina kriget, krig mot amerikanerna för att rädda nationen

Ho Chi Minh kommer hem

Det hade kämpats i Vietnam i årtionden innan Vietnamkriget började. Vietnameserna hade lidit under franska koloniala styre i nästan sex decennier när Japan invaderade delar av Vietnam 1940. Det var 1941 när Vietnam hade två utländska makter som ockuperade dem, den kommunistiska vietnamesiska revolutionära ledaren Ho Chi Minh kom tillbaka till Vietnam efter att ha tillbringat 30 år reser världen.

När Ho var tillbaka i Vietnam, etablerade han ett huvudkontor i en grotta i norra Vietnam och etablerade Viet Minh, vars mål var att befria Vietnam från de franska och japanska ockupanterna.

Efter att ha fått stöd för sin sak i norra Vietnam, tillkännagav Viet Minh inrättandet av ett oberoende Vietnam med en ny regering kallad Demokratiska republiken Vietnam den 2 september 1945. Franskan var dock inte villiga att ge upp sin koloni så lätt och kämpade tillbaka.

I flera år hade Ho försökt att domstolar Förenta staterna för att stödja honom mot fransmännen, inklusive att förse USA med militär underrättelse om japanerna under andra världskriget. Trots detta stöd var Förenta staterna helt dedikerade till deras kalla utrikes inneslutningspolitik, vilket innebar att förhindra spridningen av kommunismen.

Denna rädsla för spridningen av kommunismen förstärktes av den amerikanska "domino-teorin", som uttalade att om ett land i Sydostasien föll till kommunismen, så skulle de omgivande länderna också snart falla.

För att förhindra Vietnam från att bli ett kommunistiskt land beslutade USA att hjälpa Frankrike att besegra Ho och hans revolutionärer genom att skicka det franska militära biståndet 1950.

Soldater från den franska utländska legionen vid Dien Bien Phu i nordvästra Vietnam, platsen för en stor strid mellan franska och Vietminh 1954. Ernst Haas / Getty Images

Frankrike går ut, USA går in

1954, efter att ha lidit ett avgörande nederlag vid Dien Bien Phu, beslutade fransmännen att dra sig ur Vietnam.

På Genèvekonferensen 1954 träffades ett antal nationer för att avgöra hur fransmännen fridfullt kunde dra sig tillbaka. Avtalet som kom ut från konferensen (kallade Genèveöverenskommelserna) föreskrev en vapenvila för fredliga tillbakadragande av franska styrkor och den tillfälliga uppdelningen av Vietnam längs den 17: e parallellen (som delade landet i kommunistiska Nordvietnamn och icke-kommunistiska söder Vietnam).

Dessutom skulle ett allmänt demokratiskt val hållas 1956 som skulle återförenas landet under en regering. USA vägrade att gå med på valet och var rädd att kommunisterna skulle vinna.

Med hjälp från Förenta staterna genomförde södra Vietnam valet endast i södra Vietnam snarare än landsomfattande. Efter att ha eliminerat de flesta av sina rivaler valdes Ngo Dinh Diem. Hans ledarskap visade sig dock så hemskt att han dödades 1963 under en kupp som stöds av USA.

Eftersom Diem hade främjat många sydvietnamesier under sin tjänstgöring, etablerade kommunistiska sympatisörer i södra Vietnam National Liberation Front (NLF), även känd som Viet Cong, 1960 för att använda geriljakrig mot sydvietnameserna.