Abba Kovner och motstånd i Vilna Ghetto

I Vilna Ghetto och i Rudninkai skogen (båda i Litauen) ledde Abba Kovner, bara 25 år gammal, motståndskämpar mot den mordiska nazifienten under Förintelsen.

Vem var Abba Kovner?

Abba Kovner föddes 1918 i Sevastopol, Ryssland, men flyttade senare till Vilna (nu i Litauen), där han gick på en hebreisk gymnasium. Under dessa tidiga år blev Kovner en aktiv medlem i den zionistiska ungdomsrörelsen, Ha-Shomer ha-Tsa'ir.

I september 1939 började andra världskriget. Bara två veckor senare, den 19 september, kom Röda armén in i Vilna och införlivade den snart i Sovjetunionen. Kovner blev aktiv under denna tid, 1940 till 1941, med tunnelbanan. Men livet förändrades drastiskt för Kovner när tyskarna invaderade.

Tyskarna invaderar Vilna

Den 24 juni 1941, två dagar efter att Tyskland inledde sin överraskningsattack mot Sovjetunionen (Operation Barbarossa), ockuperade tyskarna Vilna. När tyskarna svepte österut mot Moskva anstiftade de sitt hänsynslösa förtryck och mordiska Aktioner i de samhällen de ockuperade.

Vilna, med en judisk befolkning på cirka 55 000, var känd som "Litauens Jerusalem" för sin blomstrande judiska kultur och historia. Nazisterna ändrade snart det.

När Kovner och 16 andra medlemmar av Ha-Shomer ha-Tsa'ir gömde sig i ett kloster i Dominikanska nunnor några mil utanför Vilna, började nazisterna befria Vilna från sitt "judiska problem."

Dödandet börjar på Ponary

Mindre än en månad efter att tyskarna ockuperade Vilna, genomförde de sina första Aktioner. Einsatzkommando 9 rundade upp 5 000 judiska män i Vilna och tog dem till Ponary (en plats ungefär sex mil från Vilna som hade förgrävt stora gropar, som nazisterna använde som ett massutrotningsområde för judar från Vilna-området).

Nazisterna låtsades som att männen skulle skickas till arbetsläger när de verkligen skickades till Ponary och sköt.

Nästa stora aktion ägde rum från 31 augusti till 3 september. Denna aktion var som att låtsas som ett hämnd för en attack mot tyskarna. Kovner såg genom ett fönster och såg en kvinna

dras i håret av två soldater, en kvinna som höll något i armarna. En av dem riktade en ljusstråle in i ansiktet, den andra drog henne i håret och kastade henne på trottoaren.

Sedan föll spädbarnet ur armarna. En av de två, den med ficklampan, tror jag, tog barnet, höjde honom i luften, tog honom i benet. Kvinnan kröp på jorden, tog tag i hans bagage och bad om barmhärtighet. Men soldaten tog pojken och slog honom med huvudet mot väggen, en gång, två gånger, slog honom mot väggen.¹

Sådana scener inträffade ofta under denna fyra dagars aktion - som slutade med 8000 män och kvinnor som togs till Ponary och skjutas.

Livet blev inte bättre för judarna i Vilna. Från 3 till 5 september, omedelbart efter den sista aktionen, tvingades de återstående judarna in i ett litet område i staden och inhägnades. Kovner minns,

Och när trupperna hjordade hela lidandet, torterade, gråtande massa människor in i gettoens smala gator, i de sju smala stinkande gatorna och låste väggarna som hade byggts, bakom dem, suckade plötsligt med lättnad. De lämnade efter sig dagar av rädsla och skräck; och framför dem låg berövning, hunger och lidande - men nu kände de sig säkrare, mindre rädda. Nästan ingen trodde att det skulle vara möjligt att döda dem alla, alla dessa tusentals och tiotusentals, judarna i Vilna, Kovno, Bialystok och Warszawa - miljoner, med sina kvinnor och barn.²

Även om de hade upplevt terror och förstörelse var Vilna judar fortfarande inte redo att tro sanningen om Ponary. Även när en överlevande från Ponary, en kvinna som hette Sonia, kom tillbaka till Vilna och berättade om sina erfarenheter, ville ingen tro. Några gjorde det. Och dessa få beslutade att motstå.