Skapad enligt Federal Aviation Act från 1958 och Federal Aviation Administration (FAA) fungerar som ett tillsynsorgan under U.S. Department of Transportation med ett primärt uppdrag att säkerställa säkerheten för civil luftfart.
"Civil luftfart" inkluderar all icke-militär, privat och kommersiell luftfart, inklusive flyg- och rymdaktiviteter. FAA arbetar också nära med den amerikanska militären för att säkerställa säker drift av militära flygplan i det offentliga luftrummet över hela landet.
Undersökning av flygolyckor, olyckor och katastrofer utförs av National Transportation Safety Board, en oberoende myndighet.
Vad som skulle bli FAA föddes 1926 med passagen av Air Commerce Act. Lagen inrättade ramarna för den moderna FAA genom att leda regeringsministeriets handelsdepartement med att främja kommersiell luftfart, utfärda och upprätthålla luftfartsregler, licensiera piloter, certifiera flygplan, etablera luftvägar och driva och underhålla system för att hjälpa piloter att navigera i himlen . Handelsavdelningens nya flygfartygsgren tog fart och övervakade amerikansk luftfart under de kommande åtta åren.
1934 döptes den tidigare luftfartsgrenen till Bureau of Air Commerce. I en av sina första handlingar arbetade presidiet med en grupp flygbolag för att inrätta landets första flygkontrollcentra i Newark, New Jersey, Cleveland, Ohio och Chicago, Illinois. 1936 övertog presidiet kontrollen över de tre centren, och därmed upprättade konceptet med federala kontroller över flygtrafikkontrollverksamheter vid större flygplatser.
1938, efter en serie högprofilerade dödsolyckor, flyttades den federala betoningen till luftfartssäkerhet med passering av Civil Aeronautics Act. Lagen skapade den politiskt oberoende Civil Aeronautics Authority (CAA), med en tre-ledamot Air Safety Board. Som föregångare till dagens nationella trafiksäkerhetsnämnd började flygsäkerhetsnämnden undersöka olyckor och rekommenderade hur de kunde förhindras.
Som en försvarsåtgärd före andra världskriget antog Luftfartsverket kontroll över lufttrafikstyrningssystem på alla flygplatser, inklusive torn på små flygplatser. Under efterkrigstiden tog den federala regeringen ansvaret för flygtrafikstyrningssystem på de flesta flygplatser.
Den 30 juni 1956 kolliderade en Super World Airlines Super Constellation och en United Air Lines DC-7 över Grand Canyon och dödade alla 128 personer på de två planen. Kraschen inträffade på en solig dag utan någon annan flygtrafik i området. Katastrofen, tillsammans med den växande användningen av jetflygplan som kan hastigheter närmare 500 miles per timme, drev efterfrågan på en mer enhetlig federal ansträngning för att säkerställa den flygande allmänhetens säkerhet.
Den 23 augusti 1958 undertecknade president Dwight D. Eisenhower Federal Aviation Act, som överförde den gamla Civil Aeronautics Authoritys funktioner till en ny oberoende, reglerande Federal Aviation Agency med ansvar för att säkerställa säkerheten för alla aspekter av icke-militär luftfart. Den 31 december 1958 inledde Federal Aviation Agency verksamheten med den pensionerade flygvapengeneral Elwood "Pete" Quesada som fungerade som sin första administratör.
1966, president Lyndon B. Johnson, trodde att ett enda samordnat system för federal reglering av alla typer av land-, sjöfarts- och lufttransporter behövdes, ledde kongressen för att skapa kabinettnivån Transportdepartementet (DOT). Den 1 april 1967 inledde DOT sin fulla drift och ändrade omedelbart namnet på den gamla Federal Aviation Agency till Federal Aviation Administration (FAA). Samma dag överfördes olycksutredningsfunktionen för det gamla flygsäkerhetsnämnden till det nya nationella transportsäkerhetsstyrelsen (NTSB).