USA: s senat är den övre kammaren i den lagstiftande grenen för den federala regeringen. Det anses vara en mer kraftfull kropp än den nedre kammaren, Representanthuset.
Senaten består av 100 medlemmar som kallas senatorer. Varje stat representeras lika av två senatorer, oavsett statens befolkning. Till skillnad från medlemmarna i kammaren, som representerar enskilda geografiska kongressdistrikt inom staterna, representerar senatorer hela staten. Senatorerna tjänar roterande sexårsperiod och väljs populärt av sina valmän. De sexåriga mandatperioderna är överdrivna, med cirka en tredjedel av valen varannan år. Villkoren är förskjutna på ett sådant sätt att båda senatsätena från någon stat inte ifrågasätts i samma allmänna val, förutom när det är nödvändigt för att fylla en ledig tjänst.
Fram till det sjuttonde ändringsförslaget antogs 1913 utsågs senatorer av statliga lagstiftare snarare än att väljas av folket.
Senaten bedriver sin lagstiftningsverksamhet i den norra flygeln i den amerikanska huvudstadsbyggnaden i Washington, D.C..
USA: s vice ordförande ordförar senaten och avgör den avgörande omröstningen i händelse av slips. Senatets ledning inkluderar också president pro tempore som ordförar i frånvaro av vice presidenten, en majoritetsledare som utser ledamöter att leda och tjäna i olika kommittéer och en minoritetsledare. Båda partierna - majoritet och minoritet - har också en piska som hjälper marshall senatorernas röster längs partilinjerna.
Vid ordförande över senaten begränsas vice presidentens befogenheter av strikta regler som antogs av senaten århundraden sedan. Medan han är närvarande i senatskammaren förväntas vice presidenten endast tala när han avgör parlamentariska frågor och när han rapporterar resultatet av valkollegiets omröstning i presidentvalet. På vardagen baseras senatens möten av senatens president pro tempore eller, mer typiskt, av en junior senator som utses på en roterande basis.
Senatens makt härrör från mer än bara dess relativt exklusiva medlemskap; det ges också specifika befogenheter i konstitutionen. Förutom de många befogenheter som beviljas gemensamt till båda kongresshusen, räknar konstitutionen överkroppens roll specifikt i artikel I avsnitt 3.
Medan Representanthuset har makten att rekommendera åtal om en sittande president, vice ordförande eller andra medborgare som en domare för "höga brott och förseelser", som det står skrivet i konstitutionen, är senaten den enda juryn när vedergången går till rättegång. Senat kan med två tredjedelars majoritet avlägsna en tjänsteman från sitt embete. Två presidenter, Andrew Johnson, och Bill Clinton har prövats; båda frikännades.
USA: s president har makt att förhandla om fördrag och avtal med andra nationer, men senaten måste ratificera dem med två tredjedelar för att få verkan. Detta är inte det enda sättet senaten balanserar presidentens makt. Alla presidentutnämnda, inklusive kabinettmedlemmar, rättsliga utnämndes och ambassadörer måste bekräftas av senaten, som kan kalla alla nominerade att vittna innan den.
Senaten undersöker också frågor av nationellt intresse. Det har gjorts särskilda utredningar av frågor som sträcker sig från Vietnamkriget till organiserad brottslighet till Watergate-inbrottet och efterföljande skydd.
Senaten är vanligtvis den mer övervägande av kongressens två kammare; teoretiskt kan en debatt på golvet pågå på obestämd tid, och vissa verkar. Senatorer kan filibustera eller försena ytterligare åtgärder från organet genom att diskutera det långt. det enda sättet att avsluta en filibuster är genom en rörelse om klotur, som kräver omröstning av 60 senatorer.
Senaten skickar, liksom representanthuset, räkningar till kommittéer innan de läggs fram för hela kammaren; Det har också kommittéer som också utför specifika icke-lagstiftande funktioner. Senatens utskott inkluderar:
Phaedra Trethan är frilansande författare som också arbetar som kopieringsredaktör för Camden Courier-Post. Hon arbetade tidigare för Philadelphia Inquirer, där hon skrev om böcker, religion, sport, musik, filmer och restauranger.