Albert Gallatins rapport om vägar, kanaler, hamnar och floder

En era med kanalbyggnad i USA började i början av 1800-talet, hjälpte till en betydande grad av en rapport skriven av Thomas Jeffersons statssekreterare, Albert Gallatin.

Det unga landet hobbades av ett fruktansvärt transportsystem som gjorde det svårt eller till och med omöjligt för jordbrukare och små tillverkare att flytta varor till marknaden.

Amerikanska vägar vid den tiden var grova och opålitliga, ofta lite mer än hinderbanor hackade ut ur vildmarken. Och pålitliga transporter med vatten var ofta uteslutna på grund av floder som var oförmögna vid punkter med vattenfall och forsar.

År 1807 antog den amerikanska senaten en resolution som uppmanade finansdepartementet att sammanställa en rapport där man föreslog hur den federala regeringen kunde hantera transportproblemen i nationen..

Gallatins betänkande utnyttjade européernas erfarenhet och hjälpte inspirera amerikanerna att börja bygga kanaler. I slutändan gjorde järnvägarna kanaler mindre användbara, om inte helt föråldrade. Men amerikanernas kanaler lyckades tillräckligt för att när Marquis de Lafayette återvände till Amerika 1824, en av de sevärdheter som amerikanerna ville visa honom var nya kanaler som gjorde handel möjlig.

Gallatin tilldelades att studera transport

Albert Gallatin, en lysande man som tjänade i Thomas Jeffersons skåp, fick därmed en uppgift som han uppenbarligen närmade sig med stor iver.

Gallatin, som föddes i Schweiz 1761, hade haft en rad olika statliga tjänster. Och innan han gick in i den politiska världen, hade han en varierad karriär, vid en tidpunkt som han körde en landsbygdspost och senare undervisade franska på Harvard.

Med sin erfarenhet av handel, för att inte tala om sin europeiska bakgrund, förstod Gallatin fullständigt att för att USA skulle bli en viktig nation, måste den ha effektiva transportartärer. Gallatin var bekant med kanalsystemen som hade byggts i Europa i slutet av 1600-talet och 1700-talet.

Frankrike hade byggt kanaler som gjorde det möjligt att transportera vin, timmer, jordbruksvaror, timmer och andra viktiga produkter över hela landet. Britterna hade följt Frankrikes ledning och år 1800 var engelska företagare upptagna med att bygga det som skulle bli ett blomstrande nätverk av kanaler.

Gallatin's rapport var häpnadsväckande

Hans landmärke 1808 Rapport om vägar, kanaler, hamnar och floder var häpnadsväckande i sin omfattning. På mer än 100 sidor redogjorde Gallatin för en stor mängd vad som idag skulle kallas infrastrukturprojekt.

Några av de projekt som Gallatin föreslog var:

• En serie kanaler parallellt med Atlantkusten från New York till South Carolina
• En stor svängmotor från Maine till Georgien
• En serie inlandskanaler på väg till Ohio
• En kanal som korsar staten New York
• Förbättringar för att göra floder, inklusive Potomac, Susquehanna, James och Santee, överkomliga till större flodnavigering

Hela beräknade kostnaden för alla byggnadsarbeten som Gallatin föreslog var 20 miljoner dollar, en astronomisk summa då. Gallatin föreslog att spendera 2 miljoner dollar per år under tio år, och också sälja aktier i olika turpikes och kanaler för att finansiera deras eventuella underhåll och förbättringar.

Gallatin's rapport var långt före sin tid

Gallatins plan var ett under, men mycket lite av det genomfördes faktiskt.

I själva verket kritiserades Gallatins plan allmänt som dårskap, eftersom det krävde ett stort utlägg av statliga medel. Även om en beundrare av Gallatins intellekt tänkte Thomas Jefferson att hans finanssekreterares plan kanske var okonstitutionell. Enligt Jeffersons åsikt skulle sådana enorma utgifter av den federala regeringen för offentliga arbeten endast vara möjliga efter ändring av konstitutionen för att möjliggöra det.