Alexander Graham Bells fotofon var en uppfinning inför dess tid

Medan han är mest känd som telefonens uppfinnare, ansåg Alexander Graham Bell fotofonen som hans viktigaste uppfinning ... och han kan ha haft rätt.

Den 3 juni 1880 överförde Alexander Graham Bell det första trådlösa telefonmeddelandet på sin nyligen uppfunna "fotofon", en enhet som möjliggjorde överföring av ljud på en ljusstråle. Bell innehöll fyra patent för fotofonen och byggde den med hjälp av en assistent, Charles Sumner Tainter. Den första trådlösa röstöverföringen ägde rum på ett avstånd av 700 fot.

Hur det fungerade

Bells fotofon arbetade med att projicera röst genom ett instrument mot en spegel. Vibrationer i rösten orsakade svängningar i form av spegeln. Bell riktade solljus in i spegeln, som fångade och projicerade spegelns svängningar mot en mottagande spegel, där signalerna omvandlades tillbaka till ljud i projektorns mottagande ände. Fotofonen fungerade på samma sätt som telefonen, förutom att fotofonen använde ljus som ett sätt att projicera informationen, medan telefonen förlitade sig på el.

Fotofonen var den första trådlösa kommunikationsenheten, föregick uppfinningen av radioen i nästan 20 år.

Även om fotofonen var en oerhört viktig uppfinning, var betydelsen av Bells arbete inte helt erkänd under sin tid. Detta berodde till stor del på praktiska begränsningar i tidens teknik: Bells ursprungliga fotofon lyckades inte skydda överföringar från yttre störningar, såsom moln, som lätt störde transporten.

Det förändrades nästan ett sekel senare när uppfinningen av fiberoptik på 1970-talet möjliggjorde säker transport av ljus. Faktum är att Bells fotofon känns igen som föregångaren till det moderna fiberoptiska telekommunikationssystemet som används allmänt för att sända telefon-, kabel- och internetsignaler över stora avstånd.