Alice Freeman Palmer, Wellesley College President

Känd för: President för Wellesley College, noterade uppsats om varför kvinnor bör gå på college.

datum: 21 februari 1855 - 6 december 1902

Också känd som: Alice Elvira Freeman, Alice Freeman

Alice Freeman Parker var känd inte bara för sitt innovativa och hängivna arbete för högre utbildning i sin egenskap av president för Wellesley College, utan för sitt förespråkare för en position någonstans mellan kvinnor som utbildas till att vara jämställda män och kvinnor som främst utbildas för traditionella kvinnoroller. Hon trodde fast att kvinnor måste vara "till tjänst" för mänskligheten, och att utbildning främjade deras förmåga att göra det. Hon erkände också att kvinnor skulle vara osannolika att göra det i traditionella manliga yrken, men kunde arbeta inte bara i hemmet för att utbilda en annan generation, utan i socialtjänstarbete, undervisning och andra yrken som spelade en roll för att skapa en ny framtid.

Hennes tal om Varför gå till college? riktades till unga flickor och deras föräldrar, vilket gav dem skäl för flickor att bli utbildade. Hon skrev också poesi.

Utdrag från Why Go to College ?:

Våra amerikanska flickor blir själva medvetna om att de behöver stimulans, disciplin, kunskap, högskolans intressen förutom skolan, om de ska förbereda sig för de mest användbara liven.
Men det finns fortfarande föräldrar som säger: ”Det finns inget behov av att min dotter ska undervisa; varför skulle hon gå på college? ”Jag svarar inte att collegeutbildning är en livförsäkring för en tjej, ett löfte om att hon har den disciplinerade förmågan att tjäna sitt liv för sig själv och andra vid behov, för jag föredrar att insistera om vikten av att ge varje flicka, oavsett hennes nuvarande omständigheter, en speciell utbildning i någon sak som hon kan tillhandahålla samhällstjänst, inte amatör utan av en sakkunnig sort och service för vilken den är villig att betala en pris. 

Bakgrund

Född Alice Elvira Freeman, växte hon upp i den lilla staden New York. Hennes fars familj kom från tidiga New York-bosättare och hennes mors far hade tjänat med general Washington. James Warren Freeman, hennes far, tog på sig medicinskolan och lärde sig att vara läkare när Alice var sju år, och Elizabeth Higley Freeman, Alice's mor, stödde familjen medan han studerade.

Alice började skolan vid fyra, efter att ha lärt sig läsa vid tre. Hon var en stjärnstudent och antogs på Windsor Academy, en skola för pojkar och flickor. Hon blev förlovad med en lärare på skolan när hon bara var fjorton. När han lämnade för att studera på Yale Divinity School, bestämde hon sig för att hon också ville ha en utbildning, och så bröt hon förlovningen så att hon kunde gå in på college.

Hon togs till universitetet i Michigan på rättegång, även om hon hade misslyckats med införselprövningarna. Hon kombinerade arbete och skola i sju år för att få sin B.A. Hon tog en position som undervisning i Genèvesjön, Wisconsin, efter att hon avslutat sin examen. Hon hade bara varit ute i skolan ett år när Wellesley först bjöd in henne att bli matematisk instruktör och hon avböjde.

Hon flyttade till Saginaw, Michigan, och blev lärare och sedan rektor på en gymnasium där. Wellesley bjöd in henne igen, den här gången för att lära sig grekiska. Men när hennes far förlorade sin förmögenhet, och hennes syster blev sjuk, valde hon att stanna kvar i Saginaw och hjälpa till att stödja sin familj.

1879 bjöd Wellesley in henne för tredje gången. Den här gången erbjöd de henne en position som chef för historiavdelningen. Hon började sitt arbete där 1879. Hon blev vice ordförande för högskolan och tillförordnad president 1881 och 1882 blev president.

Under sina sex år som president på Wellesley förstärkte hon dess akademiska ställning avsevärt. Hon hjälpte också till att hitta organisationen som senare blev American Association of University Women och tjänade som flera presidentperioder. Hon var på det kontoret när AAUW utfärdade en rapport 1885 och debunkerade felinformation om utbildningens dåliga effekter på kvinnor.

I slutet av 1887 gift Alice Freeman George Herbert Palmer, filosofiprofessor vid Harvard. Hon avgick som president för Wellesley, men gick med i styrelsen, där hon fortsatte att stödja kollegiet fram till sin död. Hon led av tuberkulos och hennes avgång som president tillät henne att spendera lite tid på att återhämta sig. Hon började sedan en karriär i offentligt talande och behandlade ofta vikten av högre utbildning för kvinnor. Hon blev medlem av Massachusetts State Board of Education och arbetade för lagstiftning som främjade utbildning.

År 1891-2 fungerade hon som chef för Massachusetts-utställningen vid världens Columbian Exposition i Chicago. Från 1892 till 1895 tog hon en position vid University of Chicago som kvinnan för dekan, eftersom universitetet utvidgade den kvinnliga studentenheten. President William Rainey Harper, som ville ha henne i denna position på grund av hennes rykte som han trodde skulle dra kvinnliga studenter, tillät henne att ta tillträde och vara i uppehåll bara tolv veckor varje år. Hon fick utse sin egen underdekan för att ta hand om omedelbara frågor. När kvinnor hade etablerat sig mer fast bland studenterna vid universitetet avgick Palmer så att någon som kunde tjäna mer aktivt kunde utses.

Tillbaka i Massachusetts arbetade hon för att förena Radcliffe College i formell förening med Harvard University. Hon tjänade i många frivilliga roller i högre utbildning.