Althea Gibson

Tennis, som först kom till USA i slutet av 1800-talet, i mitten av 1900-talet hade blivit en del av en kultur för hälsa och kondition. Offentliga program förde tennis till barn i fattiga stadsdelar, även om dessa barn inte kunde drömma om att spela i elittennisklubbarna.

datum: 25 augusti 1927 - 28 september 2003

Tidigt liv

En ung flicka med namnet Althea Gibson bodde i Harlem på 1930- och 1940-talet. Hennes familj var på välfärd. Hon var kund hos Society for Prevention of Cruelty to Children. Hon hade problem i skolan och var ofta truant. Hon sprang hemifrån ofta ...

Hon spelade också paddeltennis i offentliga rekreationsprogram. Hennes talang och intresse för spelet ledde henne till att vinna turneringar sponsrade av Police Athletic Leagues och Parks Department. Musiker Buddy Walker märkte att hon spelade bordtennis och trodde att hon kunde klara sig bra i tennis. Han förde henne till Harlem River Tennis Courts, där hon lärde sig spelet och började utmärka sig.

En stigande stjärna

Den unga Althea Gibson blev medlem i Harlem Cosmopolitan Tennis Club, en klubb för afroamerikanska spelare, genom donationer för hennes medlemskap och lektioner. År 1942 hade Gibson vunnit flickors singelevenemang vid American Tennis Association's New York State Turnering. American Tennis Association - ATA - var en helt svart organisation som gav turneringsmöjligheter som annars inte var tillgängliga för afroamerikanska tennisspelare. 1944 och 1945 vann hon igen ATA-turneringar.

Då erbjöds Gibson en möjlighet att utveckla sina talanger mer fullständigt: en förmögen affärsman i South Carolina öppnade sitt hem för henne och stödde henne när han gick på en industriell gymnasium medan han studerade tennis privat. Från 1950 fortsatte hon sin utbildning och gick på Florida A&M University, där hon tog examen 1953. Sedan 1953 blev hon en atletisk instruktör vid Lincoln University i Jefferson City, Missouri.

Gibson vann ATA kvinnors singelturnering tio år i rad, 1947 till och med 1956. Men tennisturneringar utanför ATA förblev stängd för henne, fram till 1950. Under det året skrev den vita tennisspelaren Alice Marble en artikel i Amerikansk gräsmatta Tennis tidningen och noterade att denna utmärkta spelare inte kunde delta i de mer kända mästerskapen, utan någon annan anledning än "bigotry."

Och så senare samma år gick Althea Gibson in i Forest Hills, New York, nationellt gräsplanmästerskap, den första afroamerikanska spelaren av båda könen som får komma in.

Gibson tar på Wimbledon

Gibson blev sedan den första afroamerikanska inbjudna att delta i all-England-turneringen på Wimbledon och spelade där 1951. Hon deltog i andra turneringar men först vann först bara mindre titlar utanför ATA. 1956 vann hon French Open. Samma år turnerade hon världen över som medlem i ett nationellt tennisteam som stöds av U.S. State Department.

Hon började vinna fler turneringar, bland annat vid Wimbledon-damdubblarna. 1957 vann hon kvinnors singlarna och dubblar på Wimbledon. I firandet av denna amerikanska vinst - och hennes prestation som afroamerikan - hälsade New York City henne med en tickerbandparade. Gibson följde upp med en seger på Forest Hills i kvinnors singelturnering.

Vridande Pro

1958 vann hon igen båda Wimbledon-titlarna och upprepade Forest Hills kvinnors singlar. Hennes självbiografi, Jag har alltid velat vara någon, kom ut 1958. 1959 blev hon proff och vann kvinnornas professionella singeltitel 1960. Hon började också spela professionell damgolf och hon dök upp i flera filmer.

Althea Gibson tjänade från 1973 i olika nationella och New Jersey positioner inom tennis och rekreation. Bland hennes utmärkelser:

• 1971 - National Lawn Tennis Hall of Fame
• 1971 - International Tennis Hall of Fame
• 1974 - Black Athletes Hall of Fame
• 1983 - South Carolina Hall of Fame
• 1984 - Florida Sports Hall of Fame

I mitten av 1990-talet led Althea Gibson av allvarliga hälsoproblem inklusive en stroke, och kämpade också ekonomiskt även om många ansträngningar för insamling av medel hjälpte till att lindra denna börda. Hon dog på söndagen 28 september 2003, men inte innan hon visste om Serenas och Venus Williams tennis segrar.

En bestående arv

Andra afroamerikanska tennisspelare som Arthur Ashe och Williams-systrarna följde Gibson, men inte snabbt. Althea Gibsons prestation var unik eftersom den första afroamerikanen av båda könen bröt färgstången i nationell och internationell turneringstennis i en tid då fördomar och rasism var mycket mer genomgripande i samhället och idrotten.