Amerikansk inbördeskrigsslag vid Atlanta

Slaget vid Atlanta utkämpades 22 juli 1864 under det amerikanska inbördeskriget (1861-1865) och såg unionsstyrkor under generalmajor William T. Sherman vinna en nära seger. Den andra i en serie strider runt staden centrerade striderna sig om ett konfedererat försök att besegra generalmajor James B. McPersonons armé i Tennessee öster om Atlanta. Medan attacken uppnådde viss framgång, inklusive att döda McPherson, avvisades den i slutändan av unionsstyrkor. Efter striden flyttade Sherman sina ansträngningar till den västra sidan av staden.

Strategisk bakgrund

I slutet av juli 1864 hittade generalmajor William T. Shermans styrkor närmar sig Atlanta. Närmare staden drev han generalmajor George H. Thomas 'armé i Cumberland mot Atlanta från norr, medan generalmajor John Schofields armé i Ohio närmade sig från nordost. Hans slutliga kommando, generalmajor James B. McPersonons armé i Tennessee, rörde sig mot staden från Decatur i öst. Mot unionens styrkor stod den konfedererade armén i Tennessee, som var dåligt överträffad och genomgick en kommandoförändring.

Generalmajor William T. Sherman. Fotografi med tillstånd av National Archive & Records Administration

Under hela kampanjen hade general Joseph E. Johnston genomfört en defensiv inställning när han försökte sakta Sherman med sin mindre armé. Även om han flera gånger hade blivit flankerad från flera positioner av Shermans arméer, hade han också tvingat sin motsvarighet att slå blodiga slag vid Resaca och Kennesaw Mountain. President Jefferson Davis, alltmer frustrerad över Johnstons passiva inställning, befriade honom den 17 juli och gav befäl för armén till generallöjtnant John Bell Hood.

Hood var en offensiv befälhavare, tjänat i general Robert E. Lees armé i norra Virginia och hade sett handling i många av dess kampanjer inklusive striderna i Antietam och Gettysburg. Vid tidpunkten för kommandoförändringen hade Johnston planerat en attack mot Thomas 'Army of the Cumberland. På grund av strejkens överhängande karaktär begärde Hood och flera andra konfedererade generaler att kommandoförändringen skulle försenas tills efter striden, men de förnekades av Davis.

Generallöjtnant John B. Hood. Fotografi med tillstånd av National Archive & Records Administration

Med antagande av kommandot valde Hood att gå vidare med operationen och han slog mot Thomas 'män vid slaget vid Peachtree Creek den 20 juli. I kraftiga strider monterade unionens trupper ett bestämt försvar och vände tillbaka Hoods anfall. Även om det inte var nöjd med resultatet, avskräckte det inte Hood från att vara kvar på offensiven.

Snabbfakta: Battle of Atlanta

• Konflikt: Inbördeskrig (1861-1865)
• datum: 22 juli 1863
• Arméer och befälhavare:
  • Förenta staterna
    • Generalmajor William T. Sherman
    • Generalmajor James B. McPherson
    • ungefär. 35 000 män
  • Sammansvärjning
    • General John Bell Hood
    • ungefär. 40 000 män
• Förluster:
  • Förenta staterna: 3641
  • Sammansvärjning: 5500

En ny plan

Genom att få rapporter om att McPersonons vänstra flank utsattes började Hood planera en ambitiös strejk mot Army of the Tennessee. Genom att dra tillbaka två av hans korps tillbaka till Atlantas inre försvar, beordrade han generallöjtnant William Hardee korps och generalmajor Joseph Wheelers kavalleri att flytta ut på kvällen den 21 juli. Hoods attackplan uppmanade de konfedererade trupperna att svänga runt unionens flank för att nå Decatur den 22 juli.

En gång i unionens baksida skulle Hardee gå vidare västerut och ta McPherson bakifrån medan Wheeler attackerade Army of the Tennessee's vagnståg. Detta skulle stödjas av ett frontalt angrepp på McPersonons armé av generalmajor Benjamin Cheathams kår. När de konfedererade trupperna började sin marsch hade McPersonons män förankrat sig längs en nord-sydlig linje öster om staden.

Fackliga planer

På morgonen den 22 juli fick Sherman inledningsvis rapporter om att konfederaterna hade övergett staden eftersom Hardee's män hade sett på marschen. Dessa visade sig snabbt vara falska och han beslutade att börja skära järnvägsförbindelserna till Atlanta. För att åstadkomma detta skickade han order till McPherson som instruerade honom att skicka generalmajor Grenville Dodge XVI Corps tillbaka till Decatur för att riva upp Georgia Railroad. Efter att ha fått rapporter om konfedererade aktiviteter i söder, var McPherson motvillig att följa dessa order och ifrågasatte Sherman. Även om han trodde att hans underordnade var alltför försiktiga, gick Sherman med på att skjuta upp uppdraget till 1:00 p.m..

Generalmajor James B. McPherson. Fotografera med tillstånd av Library of Congress

McPherson Dödad

Runt klockan 12, utan att någon fiendeanfall hade realiserats, riktade Sherman McPherson att skicka brigadegeneral John Fullers avdelning till Decatur medan brigadegeneral Thomas Sweenys uppdelning skulle tillåta att stanna kvar på flanken. McPherson utarbetade de nödvändiga beställningarna för Dodge, men innan de mottogs hördes skottljudet sydost. Sydost var Hardee's män dåligt efter schemat på grund av en sen start, dåliga vägförhållanden och brist på vägledning från Wheelers kavalerister.

På grund av detta vände Hardee norrut för snart och hans ledningsavdelningar, under generalmajorna William Walker och William Bate, mötte Dodds två divisioner som var utplacerade på en öst-västlinje för att täcka unionens flank. Medan Bates framsteg på höger hämmas av det myriga terränget dödades Walker av en skarpskytt för unionen när han bildade sina män.

Som ett resultat saknade de konfedererade attackerna i detta område sammanhållning och vände tillbaka av Dodds män. På vänsterkonfederationen hittade generalmajor Patrick Cleburnes division snabbt ett stort gap mellan Dodge höger och vänster för generalmajor Francis P. Blairs XVII Corps. Ridande söderut till ljudet av vapnen gick McPherson också in i detta gap och mötte de framstegande konfederaterna. Han fick order om att stoppa och sköts och dödades när han försökte fly (karta).

Generalmajor Patrick Cleburne. Fotografera med tillstånd av Library of Congress

Unionen håller

När Cleburne körde vidare kunde attackera flanken och baksidan av XVII Corps. Dessa ansträngningar stöds av brigadegeneral George Maney's division (Cheathams division) som attackerade unionens front. Dessa konfedererade attacker samordnades inte vilket gjorde det möjligt för unionens trupper att slå tillbaka dem i sin tur genom att rusa från ena sidan av deras förankringar till den andra.

Efter två timmars kamp attackerade Maney och Cleburne äntligen i samband med att tvinga unionens styrkor att falla tillbaka. Med sin vänstra rygg i en L-form centrerade Blair sitt försvar mot Bald Hill som dominerade slagfältet. I ett försök att hjälpa konfedererade ansträngningar mot XVI Corps beordrade Hood Cheatham att attackera generalmajor John Logans XV Corps i norr. XV Corps 'front, som satt över Georgia Railroad, penetrerades kort genom en oskyddad järnvägsskärning.

Logan som personligen ledde motattacken återställde snart sina linjer med hjälp av artillerield i regi av Sherman. Under resten av dagen fortsatte Hardee att attackera den kala kullen med liten framgång. Positionen blev snart känd som Leggett's Hill för brigadegeneral Mortimer Leggett vars trupper höll den. Striderna dog efter mörker men båda arméerna förblev på plats.

I öster lyckades Wheeler ockupera Decatur men förhindrades att komma till McPersoners vagnståg genom en skicklig förseningsåtgärd som utfördes av överste John W. Sprague och hans brigad. För sina åtgärder för att rädda vagnstågen för XV, XVI, XVII och XX Corps, fick Sprague medaljens ära. Med misslyckandet av Hardee-attacken blev Wheelers position i Decatur ohållbar och han drog sig tillbaka till Atlanta samma natt. 

Verkningarna

Slaget vid Atlanta kostade unionen tvingar 3 641 skadade medan de konfedererade förlusterna uppgick till cirka 5 500. För andra gången på två dagar hade Hood misslyckats med att förstöra en vinge av Shermans befäl. Även om ett problem tidigare i kampanjen visade sig McPersonons försiktiga natur vara lyckosam eftersom Shermans ursprungliga order hade lämnat unionens flank helt utsatt.

I kölvattnet av striderna gav Sherman kommando över armén i Tennessee till generalmajor Oliver O. Howard. Detta ilskade kraftigt XX Corps-befäl generalmajor Joseph Hooker som kände sig berättigad till posten och skyllde Howard för hans nederlag vid slaget vid Chancellorsville. Den 27 juli återupptog Sherman sin verksamhet mot staden genom att flytta till västsidan för att klippa Macon & Western Railroad. Flera ytterligare strider inträffade utanför staden före Atlantas fall den 2 september.