Amerikanska inbördeskrigsslaget vid Fort Henry

Slaget vid Fort Henry ägde rum den 6 februari 1862 under det amerikanska inbördeskriget (1861-1865) och var en av de första handlingarna i brigadegeneral Ulysses S. Grants kampanj i Tennessee. I början av inbördeskriget förklarade Kentucky neutralitet och uttalade att det skulle anpassa sig mot den första sidan för att kränka dess territorium. Detta inträffade den 3 september 1861, när konfedererade generalmajor Leonidas Polk riktade trupper under brigadgeneral Gideon J. Pillow för att ockupera Columbus, KY på Mississippi River. Som svar på den konfedererade invasionen tog Grant initiativet och skickade unions trupper för att säkra Paducah, KY vid mynningen av floden Tennessee två dagar senare. 

En bred front

När händelserna utvecklades i Kentucky fick general Albert Sidney Johnston order den 10 september att ta över befäl för alla konfedererade styrkor i väst. Detta krävde att han försvarade en linje som sträckte sig från Appalachianbergen västerut till gränsen. Avsaknad av tillräckliga trupper för att hålla hela detta avstånd, tvingades Johnston att sprida sina män i mindre arméer och försöka försvara de områden genom vilka unionstropper troligen skulle gå framåt. Detta "cordon-försvar" såg honom beordra brigadegeneral Felix Zollicoffer att hålla området runt Cumberland Gap i öst med 4 000 man, medan i väster försvarade generalmajor Sterling Price Missouri med 10 000 man.

Mitten av linjen hölls av Polks stora kommando som på grund av Kentuckys neutralitet tidigare på året baserades närmare Mississippi. I norr höll ytterligare 4 000 män under ledning av brigadgeneral Simon B. Buckner Bowling Green, KY. För att ytterligare skydda centrala Tennessee hade byggandet av två fort påbörjats tidigare 1861. Dessa var Forts Henry och Donelson som bevakade respektive Tennessee och Cumberland Rivers. Platserna för fortarna bestämdes av brigadgeneral Daniel S. Donelson och medan platsen för fortet som bär hans namn var ljud lämnade hans val för Fort Henry mycket att önska.

Konstruktion av Fort Henry

Ett område med låg, myrig mark, var Fort Henrys läge ett tydligt eldfält i två mil nedför floden men dominerades av kullar längst bort. Även om många officerare motsatte sig platsen, började byggandet av det femsidiga fortet med slavar och den 10: e Tennessee-infanterin som gav arbetet. I juli 1861 monterades vapen i fortets väggar med elva som täckte floden och sex skyddade landningen.

Uppkallad efter Tennessee-senator Gustavus Adolphus Henry Sr., Johnston hade önskat ge befälen till forten till brigadegeneral Alexander P. Stewart men åsidosattes av konfedererade presidenten Jefferson Davis som istället valde Maryland infödda brigadegeneral Lloyd Tilghman i december. Med antagande av sin tjänst såg Tilghman Fort Henry förstärkt med en mindre befästning, Fort Heiman, som byggdes på motsatt strand. Dessutom gjordes ansträngningar för att placera torpedon (sjöminor) i sjöfarten nära fortet.

Arméer och befälhavare

Union

• Brigadegeneral Ulysses S. Grant
• Flaggansvarig Andrew Foote
• 15 000 män
• 7 fartyg

Confederate

• Brigadgeneral Lloyd Tilghman
• 3,000-3,400

Bevilja och förflytta dig

När konfederaterna arbetade för att slutföra forterna, var unionens befälhavare i väster under press från president Abraham Lincoln för att vidta offensiva åtgärder. Medan brigadegeneral George H. Thomas besegrade Zollicoffer vid slaget vid Mills Springs i januari 1862, kunde Grant säkra tillstånd för att driva upp floderna Tennessee och Cumberland. Genom att gå fram med cirka 15 000 män i två divisioner ledde brigadegeneralerna John McClernand och Charles F. Smith, Grant fick stöd av flaggoffiser Andrew Footes västra flotilja av fyra järnklavar och tre "timmerclads" (träkrigsfartyg).

En snabb seger

Genom att trycka uppför floden valde Grant och Foote först att slå till vid Fort Henry. När de anlände i närheten den 4 februari började unionstyrkorna gå i land med McClernands division som landade norr om Fort Henry medan Smiths män landade på den västra stranden för att neutralisera Fort Heiman. När Grant gick framåt hade Tilghmans position blivit trög på grund av fortets dåliga läge. När floden var på normala nivåer stod fortets väggar cirka 20 meter höga, men kraftiga regn hade lett till att vattennivån steg dramatiskt och översvämmade fortet.

Som ett resultat var bara nio av fortets sjutton kanoner användbara. Insåg att fästet inte kunde hållas, beordrade Tilghman överste Adolphus Heiman att leda huvuddelen av garnisonen i öster till Fort Donelson och övergav Fort Heiman. Senast den 5 februari återstod bara ett parti skyttar och Tilghman. Närmar närmar sig Fort Henry nästa dag, framför Foote's pistolbåtar med järnkulorna i spetsen. Öppna elden och bytte ut skott med konfederaterna i cirka sjuttiofem minuter. I striderna var det bara USS Essex lidit meningsfull skada när ett skott träffade pannan när den låga banan för konfedererade elden spelade till styrkan i unionens pistolbåtarnas rustning.

Verkningarna

Med unionens pistolbåtar stängda och hans eld till stor del ineffektiv bestämde Tilghman att överlämna fortet. På grund av fortets översvämmade natur kunde en båt från flottan rodda direkt in i fortet för att ta Tilghman till USS Cincinnati. Ett uppsving till unionsmoralen, med att fånga Fort Henry såg Grant fånga 94 män. Konfedererade förluster i striderna var cirka 15 dödade och 20 sårade. Unionsolyckorna uppgick till cirka 40 personer, med majoriteten ombord USS Essex. Fångsten av fortet öppnade Tennessee River för unionens krigsfartyg. Foote skickade snabbt fördel och skickade sina tre timmerklädor att raid uppströms.

Samla sina styrkor började Grant flytta sin armé de tolv milen till Fort Donelson den 12 februari. Under de kommande dagarna vann Grant slaget vid Fort Donelson och fångade över 12 000 konfederater. Tvillingförlusterna på Forts Henry och Donelson slog ett gapande hål i Johnstons försvarslinje och öppnade Tennessee för unionens invasion. Storskalig stridighet skulle återupptas i april när Johnston attackerade Grant vid slaget vid Shiloh.