Amerikanska inbördeskrigsslaget vid Fredericksburg

Slaget vid Fredericksburg utkämpades den 13 december 1862 under det amerikanska inbördeskriget (1861-1865) och såg unionens styrkor lida ett blodigt nederlag. Efter att ha blivit arg på generalmajor George B. McClellans ovilja att förfölja general Robert E. Lees armé i norra Virginia efter slaget vid Antietam, befriade president Abraham Lincoln honom den 5 november 1862 och ersatte honom med generalmajor Ambrose Burnside två dagar senare . En West Point-examen, Burnside hade uppnått en viss framgång tidigare i krigskampanjen i North Carolina och ledande IX Corps.

En motvillig befälhavare

Trots detta hade Burnside oro över hans förmåga att leda Army of the Potomac. Han hade två gånger avböjt kommandot med hänvisning till att han var okvalificerad och saknade erfarenhet. Lincoln hade först kontaktat honom efter McClellans nederlag på halvön i juli och gjorde ett liknande erbjudande efter generalmajor John Pope nederlag vid Second Manassas i augusti. Efter att ha frågats igen det fallet accepterade han bara när Lincoln berättade för honom att McClellan skulle ersättas oavsett och att alternativet var generalmajor Joseph Hooker som Burnside inte gillade.   

Burnsides plan

Med motvilligt övertagande av kommandot pressades Burnside att genomföra offensiva operationer av Lincoln och unionens generalsjef Henry W. Halleck. Planering av en sen höstoffensiv, Burnside tänkte flytta till Virginia och öppet koncentrera sin armé på Warrenton. Från denna position ville han fönstera mot Culpeper Court House, Orange Court House eller Gordonsville innan han snabbt marscherade sydost till Fredericksburg. I hopp om att bryta över Lee armé planerade Burnside att korsa floden Rappahannock och gå vidare på Richmond via Richmond, Fredericksburg och Potomac Railroad.

Efter att ha krävt hastighet och svik byggde Burnsides plan på vissa operationer som McClellan hade funderat på när han avlägsnades. Den slutliga planen överlämnades till Halleck den 9 november. Efter en lång debatt godkändes den av Lincoln fem dagar senare, trots att presidenten blev besviken över att målet var Richmond och inte Lees armé. Dessutom varnade han för att Burnside skulle röra sig snabbt eftersom det var osannolikt att Lee skulle tveka att röra sig mot honom. Flyttande ut den 15 november nådde ledningselementen i Army of the Potomac Falmouth, VA, mittemot Fredericksburg, två dagar senare med framgång att ha stulit en marsch mot Lee.

Arméer och befälhavare

Union - Army of the Potomac

• Generalmajor Ambrose E. Burnside
• 100,007 män

Confederates - Army of Northern Virginia

• General Robert E. Lee
• 72 497 män

Kritiska förseningar

Den här framgången förstördes när det upptäcktes att pontonerna som behövdes för att överbrygga floden inte hade kommit framför armén på grund av ett administrativt fel. Generalmajor Edwin V. Sumner, befälhavare för höger Grand Division (II Corps & IX Corps), pressade Burnside för tillåtelse att fordra floden för att sprida de få konfedererade försvararna i Fredericksburg och ockupera Maryes höjder väster om staden. Burnside vägrade att frukta att höstregnen skulle få floden att stiga och att Sumner skulle avskäras.

Som svar på Burnside förutsåg Lee inledningsvis att behöva ta ställning bakom floden North Anna i söder. Denna plan förändrades när han fick veta hur långsamt Burnside rörde sig och han istället valde att marschera mot Fredericksburg. När unionsstyrkorna satt i Falmouth, anlände generallöjtnant James Longstrees hela korps senast den 23 november och började gräva på höjderna. Medan Longstreet etablerade en befälhavande position, var generalsekreterare Thomas "Stonewall" Jacksons kår på väg från Shenandoah Valley. 

Möjligheter missade

Den 25 november ankom de första pontongbroarna, men Burnside vägrade att flytta, och missade en möjlighet att krossa hälften av Lees armé innan den andra halvan kom. I slutet av månaden, när de återstående broarna anlände, hade Jacksons kår nått Fredericksburg och antog en position söder om Longstreet. Slutligen, den 11 december, började unionens ingenjörer bygga sex pontongbroar mittemot Fredericksburg. Under eld från konfedererade skyttskyttare tvingades Burnside att skicka landningsfester över floden för att rensa staden.

Med stöd av artilleri på Stafford Heights ockuperade unionens trupper Fredericksburg och plundrade staden. När broarna var klar började huvuddelen av unionsstyrkorna korsa floden och distribuera till strid den 11 och 12 december. Burnsides ursprungliga plan för striden krävde att huvudattacken skulle genomföras i söder av generalmajor William B. Franklins vänster Grand Division (I Corps & VI Corps) mot Jacksons ställning, med en mindre, stödjande åtgärd mot Marye's Heights.

Hålls i söder

Från och med klockan 08:30 den 13 december leddes överfallet av generalmajor George G. Meades division, med stöd av brigadegeneralerna Abner Doubleday och John Gibbon. Även om den ursprungligen hämmas av tung dimma, fick unionens attack momentum runt 10:00 när den kunde utnyttja ett gap i Jacksons linjer. Meades attack stoppades så småningom av artillerivå, och omkring kl 13:30 tvingade en massiv Konfedererad kontrast alla tre unionens divisioner att dra sig tillbaka. I norr hade det första attacken mot Maryes höjder börjat klockan 11.00 och leddes av divisionen av generalmajor William H. French.

En blodig misslyckande

Tillvägagångssättet till höjderna krävde den angripande styrkan att korsa en 400-gård öppen slätt som delades av en dräneringsgräfling. För att korsa diket tvingades unionens trupper att arkivera i kolumner över två små broar. Liksom i söder förhindrade dimman unionens artilleri på Stafford Heights från att tillhandahålla effektivt eldstöd. När de gick framåt, franskades män avvisades med tunga offer. Burnside upprepade attacken med divisionerna av brigadegeneralerna Winfield Scott Hancock och Oliver O. Howard med samma resultat. Med striden som gick dåligt på Franklins front, riktade Burnside sin uppmärksamhet på Maryes Heights.

Förstärkt av generalmajor George Picketts uppdelning visade sig Longstrets ställning vara ogenomtränglig. Attacken förnyades klockan 15.30 när brigadegeneral Charles Griffins division skickades fram och avvisades. En halvtimme senare anklagade brigadegeneral Andrew Humphreys division av samma resultat. Striden avslutades när brigadegeneral George W. Gettys division försökte attackera höjderna från söder utan framgång. Som sagt, sexton anklagelser gjordes mot stenmuren ovanpå Maryes höjder, vanligtvis i brigadstyrka. Genom att bevittna blodbadet general Lee kommenterade, "Det är bra att krig är så fruktansvärt, eller så borde vi bli för förtjust i det."

Verkningarna

En av de mest ensidiga striderna från inbördeskriget, slaget vid Fredericksburg kostade armén av Potomac 1 284 dödade, 9 600 sårade och 1 699 fångade / saknade. För konfederaterna var skadade 608 dödade, 4 116 sårade och 653 fångade / saknade. Av dessa drabbades endast 200 på Maryes höjder. När striden avslutades tvingades många unions trupper, levande och sårade, spendera frysnatten den 13/14 december på slätten före höjderna, fastade av konfederaterna. På eftermiddagen den 14: e bad Burnside Lee om vapenvila för att skada hans sårade som beviljades.

Efter att ha tagit bort sina män från fältet, drog Burnside armén tillbaka över floden till Stafford Heights. Följande månad strävade Burnside för att rädda sitt rykte genom att försöka flytta norrut runt Lees vänster flank. Denna plan fastnade när regn i januari reducerade vägarna till lera gropar som hindrade armén från att flytta. Döptes "Mud March", rörelsen avbröts. Burnside ersattes av Hooker den 26 januari 1863.