Amerikanska revolutionens brigadgeneral George Rogers Clark

En anmärkningsvärd officer under den amerikanska revolutionen (1775-1783), brigadegeneral George Rogers Clark förtjänade berömmelse för sina exploater mot briterna och indianerna i det gamla nordväst. Han föddes i Virginia och utbildade sig som landmätare innan han blev involverad i milisen under Lord Dunmores krig 1774. När kriget med briterna började och attacker mot amerikanska nybyggare längs gränsen intensifierades, fick Clark tillåtelse att leda en styrka västerut till nuvarande- dag Indiana och Illinois för att eliminera brittiska baser i regionen. 

Flyttar ut 1778 genomförde Clarks män en vågsam kampanj som såg dem ta kontroll över nyckelposter i Kaskaskia, Cahokia och Vincennes. Den sista fångades efter slaget vid Vincennes, som såg Clark använda leksaker för att hjälpa till att tvinga briterna att överge sig. Döptes "Conqueror of the Old Northwest", hans framgångar försvagade avsevärt brittiskt inflytande i området. 

Tidigt liv

George Rogers Clark föddes den 19 november 1752 i Charlottesville, VA. Son till John och Ann Clark, han var den andra av tio barn. Hans yngsta bror, William, skulle senare få berömmelse som medledare för Lewis och Clark Expedition. Runt 1756, med intensifieringen av det franska och indiska kriget, lämnade familjen gränsen till Caroline County, VA. Även om de till stor del utbildades hemma, deltog Clark kort på Donald Robertsons skola tillsammans med James Madison. Utbildad som lantmätare av sin farfar reste han först till västra Virginia 1771. Ett år senare tryckte Clark längre västerut och gjorde sin första resa till Kentucky.

Besiktningsman

När han anlände via Ohio-floden tillbringade han de kommande två åren med att kartlägga området kring Kanawha-floden och utbilda sig till regionens indianers befolkning och dess seder. Under sin tid i Kentucky såg Clark området förändras när Fort Stanwix-fördraget 1768 öppnade det för bosättning. Denna tillströmning av nybyggare ledde till ökande spänningar med indianerna eftersom många stammar från norr om Ohio-floden använde Kentucky som jaktplats.

Tillverkade kapten i Virginia-milisen 1774, och förberedde sig på en expedition till Kentucky när strider bröt ut mellan Shawnee och nybyggarna på Kanawha. Dessa fientligheter utvecklades slutligen till Lord Dunmores krig. Med deltagande var Clark närvarande vid slaget vid Point Pleasant den 10 oktober 1774, vilket avslutade konflikten till kolonisternas fördel. I slutet av striderna återupptog Clark sin kartläggningsverksamhet.

Att bli ledare

När den amerikanska revolutionen började i öster stod Kentucky inför en egen kris. 1775 avslutade landspekulanten Richard Henderson det olagliga fördraget om Watauga genom vilket han köpte mycket av västra Kentucky från indianerna. Då hoppades han att bilda en separat koloni känd som Transylvania. Detta motsatte sig många av nybyggarna i området och i juni 1776 skickades Clark och John G. Jones till Williamsburg, VA för att söka hjälp från lagstiftaren i Virginia..

De två männen hoppades övertyga Virginia att formellt utvidga sina gränser västerut till att omfatta bosättningarna i Kentucky. Mötet med guvernören Patrick Henry, de övertygade honom att skapa Kentucky County, VA och fick militära förnödenheter för att försvara bosättningarna. Innan han lämnade utsågs Clark till major i Virginia-milisen.

Den amerikanska revolutionen rör sig västerut

När han återvände, såg Clark striderna intensifieras mellan nybyggarna och indianerna. De sistnämnda uppmuntrades i deras ansträngningar av ländersguvernören i Kanada, Henry Hamilton, som tillhandahöll vapen och förnödenheter. Eftersom den kontinentala armén saknade resurser för att skydda regionen eller montera en invasion av nordväst, lämnades försvaret av Kentucky åt nybyggarna.

Trots att det enda sättet att stoppa infödda amerikanska attacker till Kentucky var att attackera brittiska fort norr om Ohio-floden, särskilt Kaskaskia, Vincennes och Cahokia, begärde Clark tillåtelse från Henry att leda en expedition mot fiendens tjänster i Illinois-landet. Detta beviljades och Clark befordrades till oberstlöjtnant och leddes till att höja trupper för uppdraget. Tillstånd att rekrytera en styrka på 350 man, Clark och hans officerare försökte dra män från Pennsylvania, Virginia och North Carolina. Dessa ansträngningar gav svårt på grund av konkurrerande arbetskraftsbehov och en större debatt om huruvida Kentucky skulle försvaras eller evakueras.

Kaskaskia

Clark samlade män vid Redstone Old Fort vid Monongahela-floden och började slutligen med 175 män i mitten av 1778. När de flyttade ner floden Ohio fångade de Fort Massac vid mynningen av floden Tennessee innan de flyttade över land till Kaskaskia (Illinois). Överraskande av invånarna föll Kaskaskia utan skott avfyrade den 4 juli. Cahokia fångades fem dagar senare av en frigöring ledd av kapten Joseph Bowman när Clark flyttade tillbaka österut och en styrka skickades framåt för att ockupera Vincennes vid Wabash-floden. Bekymrad över Clarks framsteg lämnade Hamilton Fort Detroit med 500 man för att besegra amerikanerna. När han flyttade ner mot Wabash tog han enkelt om Vincennes, som byttes namn till Fort Sackville.

Tillbaka till Vincennes

När vintern närmar sig, släppte Hamilton många av sina män och bosatte sig med en garnison på 90. När han fick veta att Vincennes hade fallit från Francis Vigo, en italiensk pälshandlare, beslutade Clark att brådskande åtgärder krävdes för att inte briterna skulle kunna återta Illinois-land på våren. Clark inledde en vågig vinterkampanj för att ta om utposten. De marscherade med cirka 170 män och uthärde kraftigt regn och översvämningar under marsmarsen. Som en extra försiktighetsåtgärd skickade Clark också en styrka på 40 män i rad kök för att förhindra en brittisk flykt nerför floden Wabash.

Seger på Fort Sackville

När han anlände till Fort Sackville den 23 februari 1780 delade Clark sin styrka i två och gav kommando över den andra kolumnen till Bowman. Med hjälp av terräng och manövrering för att lura briterna att tro att deras styrka utgjorde cirka 1 000 män, säkrade de två amerikanerna staden och byggde en förankring framför fortets portar. Öppnande av eld på fortet tvingade de Hamilton att överlämna nästa dag. Clarks seger firades i hela kolonierna och han hyllades som erövraren av nordväst. För att utnyttja Clarks framgång, begärde Virginia omedelbart krav på hela regionen som dubbade Illinois County, VA.

Fortsatt slåss

Förståelsen av att hotet mot Kentucky bara kunde elimineras genom fångandet av Fort Detroit, lobbade Clark för en attack på posten. Hans ansträngningar misslyckades när han inte kunde lyfta tillräckligt många män för uppdraget. För att återfå den förlorade marken mot Clark, attackerade en blandad brittisk-indianstyrka som leddes av kapten Henry Bird söderut i juni 1780. Detta följdes i augusti av ett vedergällningsfall norr av Clark som slog Shawnee byar i Ohio. Uppmuntrat till brigadiergeneral 1781 försökte Clark igen att anfalla en attack mot Detroit, men förstärkningar som skickades till honom för uppdraget besegrades på väg.

Senare service

I en av krigens slutliga handlingar slogs Kentucky-milisen dåligt i slaget vid Blue Licks i augusti 1782. Som den höga militär officer i regionen kritiserades Clark för nederlaget trots att han inte hade varit närvarande vid slåss. Återigen hämnas, attackerade Clark Shawnee längs floden Great Miami och vann slaget vid Piqua. I slutet av kriget utnämndes Clark till superintendent-inspektör och anklagades för att kartlägga landbidrag som gavs till jungfruliga veteraner. Han arbetade också för att hjälpa till att förhandla om fördragen från Fort McIntosh (1785) och Finney (1786) med stammarna norr om Ohio River.

Trots dessa diplomatiska ansträngningar fortsatte spänningarna mellan nybyggarna och indianerna i regionen att eskalera, vilket ledde till nordvästliga indiska kriget. Clark fick i uppdrag att leda en styrka på 1 200 män mot indianerna 1786 och Clark var tvungen att överge ansträngningen på grund av brist på leveranser och 300 män. I kölvattnet av denna misslyckade ansträngning cirkulerade rykten om att Clark hade druckit kraftigt under kampanjen. Rött på begärde han att en officiell utredning skulle göras för att avvisa dessa rykten. Denna begäran avslogs av Virginia-regeringen och han istället bestraffades för sina handlingar.

Sista åren

Avgår från Kentucky, Clark bosatte sig i Indiana nära dagens Clarksville. Efter sin flytt var han plågas av ekonomiska svårigheter eftersom han hade finansierat många av sina militära kampanjer med lån. Även om han begärde återbetalning från Virginia och den federala regeringen, avvisades hans påståenden eftersom det inte fanns tillräckliga register för att underbygga hans påståenden. För sina krigstjänster hade Clark tilldelats stora markbidrag, av vilka många till slut tvingades överföra till familj och vänner för att förhindra beslag av hans borgenärer.

Med några få återstående alternativ erbjöd Clark sina tjänster till Edmond-Charles Genêt, ambassadören för det revolutionära Frankrike, i februari 1793. Han utsåg till en generalmajor av Genêt, och han beordrades att bilda en expedition för att driva spanska från Mississippi-dalen. Efter att ha personligen finansierat expeditionens leveranser tvingades Clark att överge ansträngningen 1794 när president George Washington förbjöd amerikanska medborgare från att kränka nationens neutralitet. Han var medveten om Clarks planer och hotade att skicka amerikanska trupper under generalmajor Anthony Wayne för att blockera det. Med lite annat val än att överge uppdraget återvände Clark till Indiana där hans borgenärer berövade honom allt utom en liten tomt.

Under resten av sitt liv tillbringade Clark mycket av sin tid på att driva en gristmill. Han drabbades av en allvarlig stroke 1809, han föll i en eld och brände dåligt benet vilket krävde amputationen. Han kunde inte ta hand om sig själv och flyttade in tillsammans med sin svoger Major William Croghan, som var en planterare nära Louisville, KY. År 1812 erkände Virginia slutligen Clarks tjänster under kriget och beviljade honom ett pension och ceremoniellt svärd. Den 13 februari 1818 fick Clark en ny stroke och dog. Ursprungligen begravdes på Locus Grove Cemetery, Clark's kropp och hans familj flyttades till Cave Hill Cemetery i Louisville 1869.