Amerikanska revolutionens general Sir William Howe

General Sir William Howe var en central figur under de tidiga åren av den amerikanska revolutionen (1775-1783) när han tjänade som befälhavare för brittiska styrkor i Nordamerika. Han var en framstående veteran från det franska och indiska kriget och deltog i många av konfliktens kampanjer i Kanada. Åren efter kriget var Howe och hans bror, admiral Richard Howe, sympatiserade med kolonisternas oro. Trots detta accepterade han en post för att slåss mot amerikanerna 1775. Han antog kommandot i Nordamerika året efter, Howe genomförde framgångsrika kampanjer som såg honom fånga både New York och Philadelphia. Även om han segrade på slagfältet misslyckades han konsekvent att förstöra general George Washingtons armé och åkte till Storbritannien 1778.

Tidigt liv

William Howe föddes 10 augusti 1729 och var den tredje sonen till Emanuel Howe, 2nd Viscount Howe och hans fru Charlotte. Hans mormor hade varit kung George I's älskarinna och som en följd av Howe och hans tre bröder var kung George III's olagliga farbröder. Påverkande i makthallarna tjänade Emanuel Howe som guvernör i Barbados medan hans fru regelbundet deltog i domstolarna för kung George II och kung George III.

När han deltog i Eton följde den yngre Howe sina två äldre bröder in i militären den 18 september 1746 när han köpte en kommission som koronett i Cumberlands Light Dragoons. En snabb studie, han befordrades till löjtnant året efter och såg tjänst i Flandern under kriget för den österrikiska arvtagningen. Förhöjd till kapten den 2 januari 1750 överförde Howe till den 20: e fotregimentet. Medan han var med enheten, blev han vän med major James Wolfe under vilken han skulle tjäna i Nordamerika under det franska och indiska kriget.

Slåss i Nordamerika

Den 4 januari 1756 utnämndes Howe till major av det nybildade 60: e regementet (omnämndes 58: e 1757) och reste med enheten till Nordamerika för operationer mot fransmännen. Han blev befordrad till oberstlöjtnant i december 1757 och tjänade som generalmajor Jeffery Amhersts armé under kampanjen för att fånga ön Cape Breton. I denna roll deltog han i Amhersts framgångsrika belägring av Louisbourg den sommaren där han befälde regimentet.

Under kampanjen fick Howe ett lovord för att ha gjort en vågig amfibielandning under brand. När hans bror, brigadgeneral George Howe, dödades i slaget vid Carillon den juli, fick William en plats i parlamentet som representerade Nottingham. Detta fick hjälp av hans mamma som agerade på hans vägnar medan han var utomlands eftersom hon trodde att en plats i parlamentet skulle hjälpa till att främja hennes sons militära karriär.

Slaget om Quebec

Återstående i Nordamerika tjänade Howe i Wolfes kampanj mot Quebec 1759. Detta började med en misslyckad ansträngning i Beauport den 31 juli som såg briterna lida ett blodigt nederlag. Eftersom han inte var villig att trycka på attacken vid Beauport beslutade Wolfe att korsa floden St. Lawrence och landa vid Anse-au-Foulon i sydväst.

Denna plan genomfördes och den 13 september ledde Howe det ursprungliga lätt infanteriattacken som säkrade vägen upp till Abrahams slätter. Då de visade sig utanför staden öppnade briten slaget vid Quebec senare samma dag och vann en avgörande seger. Han blev kvar i regionen och hjälpte till att försvara Quebec under vintern, inklusive deltagande i slaget vid Sainte-Foy, innan han hjälpte till i Amhersts fångande av Montreal året efter..

Koloniala spänningar

Återvända till Europa, Howe deltog i belägringen av Belle Île 1762 och erbjöds den militära guvernören på ön. Han föredrog att förbli i aktiv militärtjänst och avböjde detta inlägg och tjänade istället som adjutantgeneral för styrkan som attackerade Havanna, Kuba 1763. I slutet av konflikten återvände Howe till England. Utnämnd till överste av det 46: e fotregimentet i Irland 1764, och han höjdes till guvernör på Isle of Wight fyra år senare.

Howe, som erkändes som en begåvad befälhavare, befordrades till generalmajor 1772 och en kort tid senare tog över utbildningen av arméns lätta infanteri-enheter. Howe representerade en till stor del Whig-valkrets i parlamentet och motsatte sig de outhärdliga handlingarna och predikade försoning med de amerikanska kolonisterna när spänningarna växte 1774 och början av 1775. Hans känslor delades av hans bror, admiral Richard Howe. Även om han offentligt konstaterade att han skulle motstå tjänsten mot amerikanerna, accepterade han positionen som andra befälhavare för brittiska styrkor i Amerika.

Amerikansk revolution börjar

Han konstaterade att "han var beordrad och inte kunde vägra," seglade Howe för Boston med generalmajorna Henry Clinton och John Burgoyne. Kommande 15 maj förde Howe förstärkningar för general Thomas Gage. Under belägring i staden efter de amerikanska segrarna vid Lexington och Concord tvingades briterna att vidta åtgärder den 17 juni när amerikanska styrkor befäst Breed's Hill på Charlestown Peninsula med utsikt över staden.

I brist på en brådskande känsla tillbringade de brittiska befälhavarna mycket av morgonen på att diskutera planer och förbereda sig medan amerikanerna arbetade för att stärka sin position. Medan Clinton gynnade en amfibisk attack för att avbryta den amerikanska reträttlinjen, förespråkade Howe en mer konventionell frontalattack. Med den konservativa vägen beordrade Gage Howe att gå framåt med ett direkt angrepp.

Bunker Hill

I det resulterande slaget vid Bunker Hill lyckades Howes män driva av amerikanerna men fick mer än 1 000 skadade i att fånga sina verk. Trots en seger påverkade slaget djupt Howe och krossade hans första tro att rebellerna endast representerade en liten del av det amerikanska folket. En kraftig, vågad befälhavare tidigare i sin karriär, de stora förlusterna på Bunker Hill gjorde Howe mer konservativ och mindre benägna att attackera starka fiendepositioner.

Slaget vid Bunker Hill. Fotokälla: Public Domain

Knighted det året, Howe tillfälligt utsågs till chef för chef den 10 oktober (det gjordes permanent i april 1776) när Gage återvände till England. Bedömningen av den strategiska situationen planerade Howe och hans överordnade i London att etablera baser i New York och Rhode Island 1776 med målet att isolera upproret och innehålla det i New England. Tvingades ur Boston den 17 mars 1776, efter att general George Washington placerade vapen på Dorchester Heights, drog Howe med armén till Halifax, Nova Scotia.