America's M4 Sherman Tank, en WWII War Machine

Den ikoniska amerikanska tanken från andra världskriget, M4 Sherman anställdes i alla teatrar i konflikten av U.S. Army och Marine Corps, liksom de flesta allierade nationer. Betraktas som en medium tank, Sherman hade ursprungligen en monterad 75mm pistol och hade en besättning på fem. Dessutom fungerade M4-chassit som plattform för flera härledda pansarfordon såsom tankupptagare, tankförstörare och självgående artilleri. Döpt "Sherman" av briterna, som namngav sina amerikanska byggda stridsvagnar efter inbördeskrigsgeneraler, fastnade beteckningen snabbt med amerikanska styrkor.

Design

Planerna för M4 lämnades som en ersättning för M3 Lee-mediumtanken, och lämnades till US Army Ordnance Department den 31 augusti 1940. Godkänd följande april var målet med projektet att skapa en pålitlig, snabb tank med förmåga att besegra alla fordon som för närvarande används av Axis-krafter. Dessutom skulle den nya tanken inte överskrida vissa bredd- och viktparametrar för att säkerställa en hög nivå av taktisk flexibilitet och möjliggöra användning över ett brett utbud av broar, vägar och transportsystem.

Specifikationer

M4A1 Sherman Tank

Mått

• Vikt: 33,4 ton
• Längd: 19 fot, 2 tum
• Bredd: 8 fot, 7 tum
• Höjd: 9 fot

Rustning och beväpning

• Pansar: 19-91 mm
• Huvudpistol: 75 mm (senare 76 mm)
• Sekundärvapen: 1 x 0,50 kal. Browning M2HB-pistol, 2 x .30 Browning M1919A4-pistol

Motor

• Motor: 400 hk Continental R975-C1 (bensin)
• Område: 120 miles
• Hastighet: 24 mph

Produktion

Under sin produktion av 50 000 enheter byggde den amerikanska armén sju principvariationer av M4 Sherman. Dessa var M4, M4A1, M4A2, M4A3, M4A4, M4A5 och M4A6. Dessa variationer representerade inte en linjär förbättring av fordonet utan snarare förändringar i motortyp, produktionsplats eller bränsletyp. När tanken producerades infördes en rad förbättringar, inklusive en tyngre, höghastighets 76 mm pistol, "våt" ammunitionslagring, en kraftigare motor och tjockare rustning.

Dessutom byggdes många variationer av basmedietanken. Dessa inkluderade ett antal Shermans monterade med en 105 mm howitzer istället för den vanliga 75mm pistolen, samt M4A3E2 Jumbo Sherman. Med en tyngre torn och rustning, var Jumbo Sherman designad för att attackera befästningar och hjälpa till att bryta ut från Normandie.

Andra populära varianter inkluderade Shermans utrustade med duplex-drivsystem för amfibiska operationer och de som är beväpnade med R3-flamskäraren. Tankar med detta vapen användes ofta för att rensa fiendens bunkrar och fick smeknamnet "Zippos", efter den berömda tändaren.

Tidiga stridsåtgärder

Under den första striden i oktober 1942 såg de första Shermansna åtgärder med den brittiska armén vid det andra slaget vid El Alamein. Den första amerikanska Shermans såg strid följande månad i Nordafrika. När Nordafrika-kampanjen fortsatte, ersatte M4s och M4A1s den äldre M3 Lee i de flesta amerikanska rustningsformationer. Dessa två varianter var de huvudsakliga versionerna som användes fram till introduktionen av den populära 500 hk M4A3 i slutet av 1944. När Sherman först gick i tjänst var den överlägsen de tyska tankarna som den mötte i Nordafrika och förblev åtminstone på nivå med mediet Panzer IV-serien under hela kriget.

Bekämpa operationer efter D-dagen

Med landningarna i Normandie i juni 1944 fick man veta att Shermans 75mm-pistol var oförmögen att tränga in i den främre rustningen av de tyngre tyske Panther- och Tiger-stridsvagnarna. Detta ledde till en snabb introduktion av höghastighets 76mm pistol. Även med denna uppgradering visade det sig att Sherman endast kunde besegra Panther och Tiger på nära håll eller från flanken. Genom att använda överlägsen taktik och arbeta tillsammans med tankförstörare kunde amerikanska pansarenheter övervinna detta handikapp och uppnådde gynnsamma resultat på slagfältet.