Amputationer under inbördeskriget

Amputationer blev utbredda under inbördeskriget och borttagandet av en lem var det vanligaste kirurgiska ingreppet på slagfältsjukhus.

Det antas ofta att amputationer utfördes så ofta eftersom kirurger vid den tiden var okvalificerade och helt enkelt använde förfaranden som gränsade till slakt. Ändå var de flesta inbördeskrigskirurger ganska välutbildade, och medicinböckerna i eran specificerar exakt hur amputationer kunde utföras och när det var lämpligt. Så det är inte som om kirurgerna avlägsnade lemmarna ur okunnighet.

Kirurger måste ta till en sådan drastisk åtgärd eftersom en ny typ av kula kom till allmänt bruk under kriget. I många fall var det enda sättet att försöka rädda en skadad soldats liv att amputera en krossad lem.

Poeten Walt Whitman, som hade arbetat som journalist i New York City, reste från sitt hem i Brooklyn till striden i Virginia i december 1862, efter slaget vid Fredericksburg. Han blev chockad av en otäck syn som han spelade in i sin dagbok:

”Tillbringade en god del av dagen i en stor murgård på Rappahannock-stranden, som använts som sjukhus sedan slaget - verkar ha fått de värsta fallen. Utomhus, vid foten av ett träd, märker jag en hög med amputerade fötter, ben, armar, händer & c., En full belastning för en enhästsvagn. ”

Vad Whitman såg i Virginia var en vanlig syn på inbördeskrigssjukhusen. Om en soldat hade blivit slagen i armen eller benet, tenderade kulan att spränga benet och skapa fruktansvärda sår. Det var säkert att såren infekterades, och ofta var det enda sättet att rädda patientens liv att amputera lemmen.

Destruktiv ny teknik: Minié-bollen

På 1840-talet uppfann en officer i den franska armén, Claude-Etienne Minié, en ny kula. Det var annorlunda än den traditionella runda muskettbollen eftersom den hade en konisk form.

Miniés nya kula hade en ihålig bas i botten, som skulle tvingas expanderas med gaser som släpptes av det antändande kruttet när geväret avfyrades. Under utvidgningen passade blykulan tätt in i de riflade spåren i pistolens cylinder, och skulle därmed vara mycket mer exakt än tidigare musketkulor.

Kulan skulle rotera när den kom från gevärets trumma, och spinnhandlingen gav den ökad noggrannhet.

Den nya kulan, som vanligtvis kallades Minié-bollen vid inbördeskriget, var extremt förstörande. Den version som vanligtvis användes under hela inbördeskriget gjordes i bly och var 0,5 kaliber, vilket var större än de flesta kulor som används idag.

Minié-bollen var rädd

När Minié-bollen slog en människokropp gjorde den enorma skador. Läkare som behandlade sårade soldater blev ofta förvirrade av de skador som orsakats.

En medicinsk lärobok som publicerades ett decennium efter inbördeskriget, Ett kirurgisystem av William Todd Helmuth, gick in i betydande detaljer som beskriver effekterna av Minié-bollar:

"Effekterna är verkligen fruktansvärda; benen slipas nästan till pulver, muskler, ligament och senor som rivits bort, och de delar som annars är lemlestade, att förlust av liv, verkligen av lemmar, är nästan en oundviklig konsekvens.

Ingen annan än de som har haft tillfälle att bevittna effekterna på dessa missiler på kroppen, projicerade från lämplig pistol, kan inte ha någon aning om den fruktansvärda snörningen som följer. Såret är ofta från fyra till åtta gånger så stort som diametern på bollens bas, och snörningen så fruktansvärd att dödandet [koldbrist] nästan oundvikligen resulterar. "

Borgerkrigskirurgi utfördes under grova villkor

Amputationer av inbördeskriget utfördes med medicinska knivar och sågar, på operationsbord som ofta helt enkelt var träplankor eller dörrar som hade tagits från deras gångjärn.