En introduktion till Noah Webster

Född i West Hartford, Connecticut den 16 oktober 1758, är Noah Webster mest känd idag för sin magnum opus, En amerikansk ordbok för det engelska språket (1828). Men som David Micklethwait avslöjar Noah Webster och American Dictionary (McFarland, 2005), lexikografi var inte Websters enda stora passion, och ordboken var inte ens hans mest sålda bok.

Som introduktion är här 10 fakta värda att veta om den stora amerikanska lexikografen Noah Webster.

1. Under sin första karriär som lärare vid den amerikanska revolutionen var Webster orolig för att de flesta av sina elever hade läroböcker från England. Så 1783 publicerade han sin egen amerikanska text, Ett grammatiskt institut för det engelska språket. "Blue-Backed Speller", som det var populärt känt, fortsatte nästan 100 miljoner exemplar under nästa århundrade.
2. Webster prenumererade på den bibliska berättelsen om språkets ursprung och trodde att alla språk härrörde från Chaldee, en arameisk dialekt.
3. Även om han kämpade för en stark federal regering, motsatte sig Webster planerna att inkludera en rättighetsförklaring i konstitutionen. "Liberty är aldrig säkrat med sådana papperförklaringar," skrev han, "och förlorade inte heller av brist på dem."
4. Även om han själv lånade skamlöst från Thomas Dilworth Ny guide till den engelska tungan (1740) och Samuel Johnsons Ordbok för engelska språket (1755) kämpade Webster kraftfullt för att skydda sitt eget arbete från plagier. Hans ansträngningar ledde till skapandet av de första federala upphovsrättslagarna 1790.
5. 1793 grundade han en av New Yorks första dagstidningar, Amerikanska Minerva, som han redigerade i fyra år.
6. Websters Compendious Dictionary of the English Language (1806), en föregångare till En amerikansk ordbok, utlöste ett "ordboken krig" med den rivaliserande lexikografen Joseph Worcester. Men Worcesters Omfattande uttal och förklarande engelska ordlista gjorde ingen chans. Websters arbete, med 5000 ord som inte ingår i brittiska ordböcker och med definitioner baserade på användningen av amerikanska författare, blev snart den erkända myndigheten.
7. 1810 publicerade han ett broschyr om global uppvärmning med titeln "Are Our Winters Getting Warmer?"
8. Även om Webster krediteras för att ha introducerat så distinkta amerikanska stavningar som färg, humor, och Centrum (för brittiska färg, humor, och Centrum), många av hans innovativa stavningar (inklusive masheen för maskin och Yung för ung) misslyckades med att komma på. Se Noah Websters plan för att reformera engelsk stavning.
9. Webster var en av de främsta grundarna av Amherst College i Massachusetts.
10. 1833 publicerade han sin egen utgåva av Bibeln, uppdaterade ordförrådet i King James-versionen och rensade den för alla ord som han trodde kan betraktas som "stötande, särskilt för kvinnor."

1966 öppnades Websters restaurerade födelseplats och barndomshem i West Hartford igen som ett museum, som du kan besöka online på Noah Webster House & West Hartford Historical Society. Efter turnén kanske du känner dig inspirerad att bläddra igenom den ursprungliga utgåvan av Webster's American Dictionary of the English Language.