Forntida greker och deras gudar

Det är ganska tydligt att åtminstone en viss nivå av tro på gudarna var en del av samhällslivet bland de antika grekerna, precis som det var för romarna (samhällslivet var viktigare än personlig tro).

Det fanns en mängd gudar och gudinnor i den polyteistiska Medelhavsvärlden. I den grekiska världen hade varje polis - eller stadstat - en särskild beskyddande gudom. Guden kan ha varit densamma som den angränsande polis beskyddande gudom, men kultiska observationer kan vara annorlunda, eller varje polis kan tillbe en annan aspekt av samma gud.

Grekiska gudar i vardagen

Grekerna åberopade gudar i offren som var en del av det civila livet och de är civila - heliga och sekulära maskerade festivaler. Ledare sökte gudarnas "åsikter" genom spådom inför något viktigt åtagande. Människor bar amuletter för att förhindra onda andar. Vissa gick med på mysteriumkulter. Författare skrev berättelser med motstridiga detaljer om den gudomliga-mänskliga interaktionen. Viktiga familjer spårade stolt sina förfäder till gudarna eller de legendariska gudarnas söner som befolkar deras myter.

Festivaler - som de dramatiska festivalerna där de stora grekiska tragedierna tävlade och de gamla panhelleniska spelen, liksom OS - hölls för att hedra gudarna, samt för att förena samhället. Offer innebar att samhällen delade en måltid, inte bara med sina medborgare utan med gudarna. Korrekt iakttagelser innebar att gudarna var mer benägna att se vänligt på de dödliga och hjälpa dem.

Icke desto mindre fanns det en viss medvetenhet om att det fanns naturliga förklaringar till naturfenomen som annars hänförs till gudarna glädje eller missnöje. Vissa filosofer och poeter kritiserade den övernaturliga inriktningen av den rådande polyteismen:

Homer och Hesiod har tillskrivit gudarna
alla möjliga saker som är fråga om förnärmning och censur bland män:
stöld, äktenskapsbrott och ömsesidigt bedrägeri. (fragment 11)
Men om hästar eller oxar eller lejon hade händer
eller kunde rita med sina händer och utföra sådana verk som män,
hästar skulle rita gudarnas figurer som liknar hästar och oxarna som liknar oxar,
och de skulle göra kropparna
av det slag som var och en av dem hade. (fragment 15)
Xenophanes

Socrates anklagades för att han inte trodde ordentligt och betalade för sin opatriotiska religiösa tro med sitt liv.

"Sokrates är skyldig i brott genom att vägra att erkänna de gudar som staten erkände och importera sina egna konstiga gudomligheter. Han är vidare skyldig till att förstöra de unga."
Från Xenophanes.

Vi kan inte läsa deras tankar, men vi kan göra spekulativa uttalanden. Kanske extrapolerade de antika grekerna från sina iakttagelser och resonemang - något de behärskade och överlämnade till oss - för att konstruera en allegorisk världsbild. I sin bok om ämnet, Trodde grekerna på deras myter?, Paul Veyne skriver:

"Myten är sanningsenlig, men bildligt. Det är inte historisk sanning blandad med lögner; det är en hög filosofisk lärande som är helt sant under förutsättning att man istället för att ta det bokstavligen ser en allegori."